Tri otázky: Pittsburgh Penguins

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si v súvislosti s každým z nich položili tri otázky, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Tentoraz sú na rade Pittsburgh Penguins.

Malkinov posledný večierok?

Má už tridsaťdeväť rokov a stojí na prahu jubilejnej 20. sezóny v NHL. Pre Jevgenija Malkina môže byť posledná. Ruský veterán má pred sebou posledný rok aktuálneho kontraktu, ktorý mu zaisťuje ročný príjem vo výške 6,1 milióna dolárov.

"Hovorili sme o tom spolu po konci sezóny a určite sa o tom budeme ďalej rozprávať," vyhlásil generálny manažér Pittsburgh Kyle Dubas. "Vnímame realitu, 'Geno' má pred sebou posledný rok zmluvy. Ešte uvidíme, čo bude nasledovať. Máme dosť času, aby sme všetko dôkladne rozobrali."

Malkin bol od začiatku kariéry skúpy na slovo, takže ani svoju budúcnosť verejne nekomentoval. V minulom ročníku však ukázal, že stále má čo ponúknuť. V 68 štartoch si pripísal spolu 50 bodov za 16 gólov a 34 asistencií.

"Sme pripravení urobiť maximum, aby išiel do novej sezóny v čo najlepšej forme," ubezpečil Dubas. "Vieme, čo v ňom máme. Stále je to vynikajúci hráč, ktorý dokáže byť na ľade rozdielový. Chceme to využiť v prospech celého tímu."

Malkin vo farbách Penguins nazbieral už 1346 bodov, v bohatej klubovej histórii sú na tom lepšie len Mario Lemieux (1723) a Sidney Crosby (1687). Ruský reprezentant navyše pomohol k zisku troch Stanley Cupov. V kronike klubu bude jeho meno navždy napísané zlatým písmom.

Stále je však vo hviezdach, či si v najbližšej sezóne oblečie dres Pittsburghu naposledy.

Dokáže Crosby ďalej popierať čas?

Neostáva nič iné, ako s úžasnom krútiť hlavou. Kapitán Pittsburghu Crosby v auguste oslávil už tridsiate ôsme narodeniny, ale na jeho výkonnosti to vôbec nevidieť. V minulej sezóne bol znova dominantný, v 80 dueloch ohromil 91 bodov za 33 gólov a 58 asistencií.

V kontexte veku čísla ako z inej planéty...

"Každý zápas si užívam. Som zdravý a to je pre mňa najdôležitejšie," pochvaľoval si po skončení uplynulého ročníka. "Veľmi ma však mrzelo, že sme nedokázali postúpiť do play off. Tam totiž hráte najzábavnejšie zápasy. Ide o všetko, intenzita je na úplne inej úrovni."

Z týchto slov sa dá jasne vyčítať, že Crosby ešte na koniec kariéry vôbec nemyslí. Zmluvu má platnú ešte na dva roky a pokiaľ mu vydrží zdravie, tak nič nebráni tomu, aby ju dodržal. Zároveň stále patrí medzi najlepších útočníkov celej ligy, Kanadu viedol ako kapitán na víťaznom turnaji 4 Nations Face-Off, rovnakú úlohu má aj na olympiáde.

V každej zo svojich 20 sezón v NHL dokázal priemerne získavať minimálne bod na zápas. To sa žiadnemu inému hráčovi v histórii ligy nepodarilo, Crosby totiž preskočil aj Waynea Gretzkyho, ktorý to zvládol v 19 ročníkoch.

"Sústredím sa len na to, aby sa darilo tímu. To je pre mňa najdôležitejšie," stále dokola zdôrazňuje Crosby.

Rovnako ako Malkin má vo vitríne tri Stanley Cupy, v bohatej kariére vyhral všetko, čo sa stalo. Na jeho motivácii a chuti sa to však vôbec neprejavuje. Aj preto bude Crosby na jeseň pravdepodobne v špičkovej forme.

Nadviaže Muse na Sullivana?

Nový tréner Penguins Dan Muse si musí obuť obrovské topánky. Nechal mu ich predchodca Mike Sullivan, ktorý v priebehu desiatich rokov v klube priviedol Pittsburgh k zisku dvoch Stanley Cupov. A stále je aj ľuďmi z klubu považovaný za jedného z najlepších trénerov súčasnosti.

"Ale cítili sme, že obidve strany potrebujú zmenu," povedal Dubas na konci apríla, keď si so Sullivanom podával ruku na rozlúčku. Na začiatku júla dotiahol príchod Musea, ktorý v minulosti pôsobil v úlohe asistenta v New York Rangers a Nashville Predators.

Muse je typ progresívneho trénera, ktorého chvália predovšetkým za schopnosť rozvíjať mladé talenty. Aj preto naňho Penguins ukázali a veria, že nájde vhodný spôsob, ako skĺbiť túto činnosť s využitím veteránov, ktorí majú stále výrazný vplyv na fungovanie kabíny.

"Prichádzam k tímu, ktorý má pevné základy, ale my musíme od prvého dňa ďalej budovať," zdôraznil Muse. "Budeme postupovať krok za krokom. Chcem, aby sme ako tím posúvali a neustále zlepšovali. To je moja hlavná úloha."