Keď hviezdy nežiaria. Ako ich opäť prebrať?

V drafte 2016 bol jedným z najväčších lákadiel. Po vstupe do NHL začal byť rýchlo verný povesti strelca a v drese Winnipeg Jets lámal jeden teenagerský rekord za druhým. Rýchlo sa stal jednou z hviezd ligy.
Teraz sa však Patrik Laine trápi.

Od začiatku decembra nastrieľal do sietí súperov len štyri góly. A kouč Paul Maurice ho v utorkovom víťaznom zápase na ľade Boston Bruins (4:3 po nájazdoch) poslal do hry na necelých 11 minút. To je druhý najnižší počet za dva a pol roka dlhú kariéru v lige, počas ktorej odohral 205 zápasov a stihol 105 gólov.
Celkových 25 gólov v tejto sezóne vôbec nie je zlé číslo, ale od Laineho sa nejako automaticky očakáva viac. Lenže teraz nemá formu. A zo žiarivých superstar ani zďaleka nie je jediný.

Podobne slabé obdobia ako on už zažila aj dvojica Rusov: Ilya Kovalchuk z Los Angeles Kings a Evgeny Kuznetsov z Washington Capitals.
Prvý z nich si návrat do NHL určite nepredstavoval tak, že ho tréner Willie Desjardins už v druhom mesiaci pošle na tribúnu ako zdravého náhradníka. Všetko navyše umocnilo zranenia členka a jeho štatistiky ani teraz nie sú bohvieaké. Za 40 zápasov nazbieral 22 bodov a v hodnotení plus/mínus uňho svieti hrozivé číslo -18.
"Rozumiem tomu, že keď je niekto zvyknutý byť členom dvoch elitných útokov a zrazu sa ocitne vo štvrtom, je ťažké nájsť svoju hru," povedal kouč v období, keď Kovalchuk nebodoval v 11 zápasoch v rade a bol v nelichotivej pozícii. "Ale nechávam ho pracovať na slabinách, aj keď nie je úplne fér hľadať ich práve na okraji zostavy."
Aj to môže byť recept. U Rusa (zatiaľ) nie veľmi úspešný, ale v Kings sa trápi viac-menej celý tím a zlepšiť sa sám je oveľa zložitejšie.
*** ***Viac o téme: [Návrat do reality. Favoritom hrozí tvrdé vytriezvenie]
Kuznetsov zarába kráľovských 7,8 milióna dolárov za sezónu, má byť jedným z ťahúňov obhajcov titulu, ale kým iné hviezdy už prekonali alebo útočia na hranicu 70 bodov, on sa ledva dostal cez 40. Má ich 41 v 44 zápasoch. V tomto prípade však washingtonský tréner Todd Reirden rieši skôr aktuálnu sériu neúspechov celého mužstva, nie slabú formu elitného jednotlivca.
Švédsky supertalent William Nylander do konca novembra čakal s podpisom lukratívneho kontraktu s Toronto Maple Leafs a mal výrazne posilniť už aj tak silnú ofenzívu. Výsledkom je jeden vydarený zápas z 21 - proti Capitals tesne pred All-Stars Game (6:3). Zaznamenal v ňom tri prihrávky a v ostatných 20 mal len jeden gól a tri asistencie.

"Samozrejme, že by som bol rád, keby hral lepšie, ale chápem to," povedal na konci roka o švédskej hviezdičke kouč Mike Babcock pre TSN Radio. Stále má za sebou len niekoľko týždňov a už sme sa o tom veľa rozprávali. Je dôležité nepustiť do hlavy frustráciu, byť trpezlivý a poctivo pracovať na tréningu."
Nylander má úžasné hokejové schopnosti a slabšiu formu prelomí. Ale otázkou je: Kedy? Možno práve posledný duel pomôže nakopnúť inak výkonný motor.
Taký Laine sa dokáže prebudiť aj sám. V priebehu októbra dal v 12 zápasoch len tri góly, ale potom to prišlo. Za rovnakú porciu zápasov ich nastrieľal 18! Okrem iného aj dva hetriky a zažil dokonca aj jeden päťgólový duel.
"Zase som si začal oveľa viac veriť. Pritom si ani nemyslím, že by som niečo výrazne zmenil. Len sa snažím páliť, keď mám tú možnosť. A zdá sa, že teraz mi to tam skrátka padá," povedal.
Viac o téme: [Zápas hviezd sa odzrkadľuje skôr v dlhšom horizonte]
To bolo pred dvoma mesiacmi. Teraz je na čase opäť začať strieľať tak, aby nedopadol ako Kovalchuk a nakoniec si tiež nesadol na tribúnu.
Niekedy stačí naozaj málo, jeden šťastný zásah alebo ako sa hovorí, škaredý gól. Ale inokedy nepomôžu ani disciplinárne opatrenia. Na tie však v prípade mladých hviezd s obrovskými schopnosťami a potenciálom s najväčšou pravdepodobnosťou nedôjde.