Ťah Tortorellom. Tréner chce pracovať na psychike hráčov

Do februárovej olympijskej prestávky vstupovali v pozícii najlepšieho tímu Pacifickej divízie. Potom sa však hráči tímu Vegas Golden Knights zasekli. Z posledných 17 zápasov majú mizernú bilanciu 5-10-2, čo v nedeľu viedlo k odvolaniu hlavného trénera Brucea Cassidyho. Vo funkcii ho nahradil skúsený búrlivák John Tortorella.

"Myslím si, že sme v posledných týždňoch ako tím stratili ducha a energiu," vysvetlil na pondelkovej tlačovej konferencii generálny manažér klubu z Nevady Kelly McCrimmon. "Najprv sme sa prepadli na druhú priečku, potom na tretiu. A teraz sme uprostred boja o samotný postup do play off. Čakali sme tak dlho, ako sa len dalo."

Po sérii dvoch domácich porážok s Washington Capitals (4:5 po nájazdoch) a Edmonton Oilers (3:4 po predĺ.) sa však šéfovia Golden Knights rozhodli jednať. A pristúpili k radikálnemu rezu. Tréner, ktorý v roku 2023 priviedol tím až k zisku Stanley Cupu, prišiel o prácu.  

"Vycítili sme, že musíme k mužstvu priniesť inú osobnosť," pokýval hlavou McCrimmon. "Všetci si uvedomujeme, aký pozitívny vplyv mal Bruce na kabínu. To je niečo, za čo mu chceme poďakovať. Nikdy nezabudneme na to, že to bol Bruce, kto nám pred tromi rokmi pomohol splniť hlavný cieľ. Teraz sme si však istí, že robíme správny krok."

Vegas sa nutne potrebuje naštartovať. Aktuálne figuruje až na siemdom mieste tabuľky Západnej konferencie, jeho náskok na  Los Angeles Kings na deviatom mieste je len štvorbodový. Preto prichádza Tortorella, ktorý tím bude viesť vo zvyšku základnej časti a pochopiteľne aj v následnom play off, ak doň Golden Knights preskočia.

"Keď sme v optimálnom rozpoložení, tak hráme tvrdo a dôrazne, dokážeme súpera dostať pod tlak. Myslím si, že toto presne napĺňa našu filozofiu, akú John vo svojej kariére dlhodobo razí," zdôraznil McCrimmon.

Tortorella v NHL naposledy viedol Philadelphia Flyers, u tradičného tímu skončil 27. marca minulého roka. Teraz sa vracia do akcie a má presne osem zápasov na to, aby s Golden Knights dosiahol základnú métu. A predovšetkým aby hráčom ambiciózneho mužstva znova vrátil stratené sebavedomie. 

"Nemyslím si, že budeme robiť veľa zmien. Určite nie v spôsobe hry," vyhlásil v pondelok Tortorella. "Chcem klásť dôraz na nastavenie myslí hráčov. Vegas je dlhodobo úspešné, ale teraz zažíva zložitejšiu sezónu. Verím, že nájdeme cestu, ako to zvrátiť. Je to len na nás a na hráčoch."

Prvý test Tortorellových zverencov príde už v noci na utorok, keď v domácej T-Mobile Arene vyzvú Vancouver Canucks (4:00 SELČ, Nova Sport 2, NHL na DAZN), teda suverénne najhorší tím prebiehajúceho ročníka.

"Beriem to ako výzvu a k tejto práci to patrí. Máme osem zápasov na to, aby sme sa niekam posunuli," vyzval rešpektovaný stratég. "Mám veľké šťastie, že môžem pracovať s takými skvelými hráčmi. Tento klub je vysoko rešpektovaný a ja ho nechcem sklamať."