Úspešní Sabres, po 16 rokoch blízko stovke

Fanúšikovia Buffalo Sabres museli štrnásť rokov sledovať play off bez účasti tímu ich srdca. V posledných rokoch sa pýtali: Kedy konečne príde prelom?

Dostavil sa v tejto sezóne. Sabres majú aktuálne 98 bodov a jediná výhra ich delí od toho, aby prvýkrát od sezóny 2009-10 získali 100 bodov. Môže sa im to podariť už v noci na stredu, keď doma privítajú New York Islanders.

Vo Východnej konferencii Sabres patrí tretie miesto, postup do bojov o Stanley Cup majú nadosah. "Je to vzrušujúce obdobie," hovorí skúsený tréner Lindy Ruff, ktorý stojí za renesanciou klubu.

Tím prevzal v minulej sezóne, keď mu to ešte veľmi nešlo. Ani tento ročník sa od začiatku nevyvíjal ideálne, ale potom Sabres zabrali. "Bojovali sme s nepriazňou osudu, ale udržali sme kurz," hlási tréner, ktorý sa do klubu vrátil po jedenástich rokoch.

Predtým s Buffalom zažil najväčšiu slávu. V roku 1999 dotiahol tím, v ktorého útoku žiaril Miroslav Šatan a v bránke Dominik Hašek, až do finále Stanley Cupu. Aj ďalšie roky boli úspešné, ale v poslednej dekáde to so Sabres išlo z kopca. Naposledy sa v play off objavili v sezóne 2010-11 a odvtedy nič.

O rok skôr mali naposledy sto bodov v základnej časti. Až teraz sú znova blízko, stačia im dva body. Ešte v úvode ročníka sa pritom zdalo, že im postup medzi elitu znova nevyjde. Ôsmeho decembra Sabres evidovali tri porážky v rade a úspešnosť mali pod päťdesiat percent.

Odvtedy však predvádzajú skvelé výkony, vyhrali 34 zo 45 zápasov. Do konca základnej časti im ostáva osem duelov. A pokiaľ nenastane nevídaný kolaps, tak ich čaká aj play off. Po štrnástich rokoch. 

"Keď príde ten čas, tak sa táto hala bude otriasať," hovorí tréner Ruff.

Fanúšikovia sú takí nadšení, že súperom v domácom prostredí určite budú chcieť prichystať búrlivé peklo.