"Je to niečo, na čo nikdy nezabudnem," uviedol Hagens, ktorého druhá sezóna v Boston College sa skončila vyradením vo štvrťfinále Hockey East. A jeho ďalšie kroky hneď viedli do Providence.
"Existuje porekadlo, že nič nie je zadarmo a všetko si musíš zaslúžiť. Ide o to prísť do tímu, makať na maximum a snažiť sa ukázať všetko, na čom som pracoval. Dúfajme, že sa to oplatí," vyhlásil Hagens, ktorý už v druhom zápase v AHL proti Bridgeport Islanders skóroval.
"Prišiel som, aby som ukázal, čo viem. Pracujem na tom celý život a dostať túto príležitosť je niečo jedinečné," poznamenal center, s ktorým majú Bruins veľké plány. A noví spoluhráči sa snažia, aby sa mladík pri prechode z univerzitnej kabíny cítil čo najlepšie.
"Verím, že mu na tejto ceste môžeme pomôcť," tvrdil tréner Providence Ryan Mougenel. "Mám z neho radosť. Tento rok som už mal možnosť sledovať niekoľko jeho zápasov. Jedna z vecí, ktorú James robí naozaj dobre, je to, že hrá s hlavou hore. A je to aj veľmi premýšľavý hráč."
Hagens má za sebou dominantný ročník v drese Eagles, so 47 bodmi (23+24) v 34 zápasoch najproduktívnejším hráčom a bol medzi desiatimi nominovanými na Hobey Baker Award.
"Tréner Greg Brown ma v College veľa naučil. Byť zodpovedný, vedieť, kedy sa vrhnúť dopredu a kedy ostať vzadu. Musíte si získať dôveru trénera a možnosť byť v jeho blízkosti. Sledovať, ako uvažuje taká hokejová hlava, je niečo, za čo som naozaj vďačný," ďakoval Hagens.
A potom sú tu ešte rodinné putá. Brownov synovec Patrick je kapitán Providence a v rokoch 2010 až 2014 tiež hral za Boston College. Tridsaťtriročný útočník teraz s Hagensom nastupuje vo formácii, ktorú dotvára aj český forvard Matěj Blümel.
Hagensovi gratuloval k prvým zápasom v Providence aj kľúčový člen prvého mužstva Charlie McAvoy, ktorý zahájil svoju profesionálnu kariéru v AHL.
"Poslal mi veľmi milú správu. Veľa to pre mňa znamenalo, aj keď to bolo len niekoľko slov," priznal Hagens, ktoreho prvé kroky v dospelom hokeji na diaľku sleduje aj tréner Boston Bruins Marco Sturm.
"Určite sa do AHL rýchlo zamiluje. Bude skvelé, že sa stane profesionálom. V dlhodobom horizonte sa z neho stane vynikajúci hráč a toto je prvý krôčik, z ktorého mám veľkú radosť," tvrdil Sturm.
"Dávajú mi tú príležitosť, takže je na mne, aby som ju čo najlepšie využil," dodal Hagens.
Po druhej sezóne za Boston University dostal možnosť zoceliť sa v AHL aj Cole Eiserman, číslo 20 draftu 2014, ktorého New York Islanders poslali na farmu do Bridgeportu. Devätnásťročný útočník si už za nich pripísal päť štartov (1+0).
