Akoby im osud rázne naznačoval, že tentoraz to nebude ich deň.
Už pred zápasom kľúčový útočník John Tavares odletel domov, pretože dostal správu, že sa mu čoskoro narodí syn. Potom kvôli zraneniu v prvej tretine vypadol dôležitý bek Chris Tanev. A do toho domáci Colorado Avalanche, posledný víťaz Presidents' Trophy a jeden z najväčších favoritov na Stanley Cup, dvomi gólmi otočil skóre.
"Odviedli sme skvelú prácu v tom, že sme tú búrku ustáli. Podľa hesla: Môžu vás zraziť na kolená, ale nezlomia vás," radoval sa Auston Matthews, kapitán Toronto Maple Leafs. "Vydreli sme si cestu k výhre."
Jeho tím má za sebou doteraz najcennejší triumf. Až v Denveri akoby posilnený a prekopaný káder Maple Leafs skutočne naznačil, čoho môže byť schopný - napriek ťažkým podmienkam vonku zvíťazil 6:3. To pre ambiciózny tím znamená úplne prvý úspech na ľade súperov.
"Darilo sa nám v presilovkách a v oslabeniach sme boli pevní. Bob navyše vytiahol niekoľko kľúčových zákrokov," pochválil Matthews brankára Sergeja Bobrovského, najvýraznejšieho novica veľkých letných nákupov.
Predchádzajúcu neistotu Toronta dokazuje aj fakt, že Bobrovskij si vďaka 30 zákrokom pripísal úplne prvú výhru v ročníku. "Predtým sme nebránili dostatočne dobre. Musel sa sám ukázať, zaslúžil si to," povedal Matthews. "Bol by som radšej, keby mal už nejakú predtým. Dnes sme to však zvládli v tejto hale a proti tomuto súperovi."
Toronto je s bilanciou 3-2-1 aktuálne držiteľom prvej divokej karty Východu, oproti konkurencii však odohralo o jeden až dva duel viac. Preto muselo zabrať. Bez Tavaresa, väčšinu zápasu po Tanevovom odstúpení s inou rotáciou bekov, ako sa pôvodne počítalo. V situácii, keď v prvej tretine dvomi gólmi zažiarila domáca hviezda Nathan MacKinnon.
"Prvá časť sa mi však páčila, aj keď sme mali nejaké prečíslenia," povedal tréner Toronta Jim Hiller. "Druhá tretina bola trochu bláznivá, ale v tretej sme parádne zareagovali. Dotiahli sme to do víťazného konca."
Bobrovskij si podmanil bránkovisko, ale na druhej strane bol jednoznačným kráľom William Nylander. Švédsky útočník zažiaril piatimi bodmi! S bilanciou 2+3 si vyrovnal kariérne maximum, pričom prispel ku všetkých piatim úvodným gólom Toronta. Až ten posledný Matthews zvládol sám. Aj on zažiaril bilanciou 2+2, ale musel sa skloniť pred kolegom.
"Pritom som len skočil na ľad a hral," zľahčoval to Nylander. "Dostal som niekoľko krásnych prihrávok. V presilovkách nám to fungovalo, vytvárali sme si v nich dostatok šancí," pripomenul Švéd, že Toronto využilo dve zo štyroch.
"Bol všade. Pripadalo mi to ako jeden z tých zápasov, keď dostanete puk na hokejku a vždy z toho niečo je. Hral skvele," dodal Matthews.
