Tréner Mike Sullivan však odmietol, že by Rangers mali pátrať po posilách na prestupovom trhu. "Tomuto tímu veríme," dúfa, že sa celé mužstvo zomkne.
Nevyspytateľný osud sa však pohráva aj so šampiónmi z rokov 2024 a 2025. Panthers zažívajú nepríjemné déjà v podobe zranenia Barkova, ktorý už vynechal celú minulú sezónu po operácii pravého kolena a do zostavy Floridy sa vrátil až na začiatku októbra. Už v druhom zápase nového ročníka však v súboji o puk proti San Jose Sharks utrpel zranenie v dolnej časti tela.
Tentoraz sú vyhliadky našťastie priaznivejšie. Dĺžka absencie by nemala presiahnuť osem týždňov a operácia nie je nutná.
Barkov sa snaží ostať pozitívny: "Mám dobré správy. Vrátim sa tak skoro, ako sa bude dať," povedal tridsaťjedenročný útočník.
Lenže ešte kým sa Panthers so staronovou situáciou dokázali vyrovnať, prišla ďalšia rana. Marchand sa zranil v zápase s Los Angeles Kings, keď pri nájazde k bránke inkasoval vysokou hokejkou od Brandta Clarkea a nešťastne narazil do tyče. Prognóza: šesť týždňov. Prvé tri by mal stráviť mimo ľadu a ďalšie tri rehabilitáciou.
"Keď vidíte, ako chlapci padajú na ľad, tak sa bojíte. Tým všetkým sme si prešli už minulú sezónu," uvažoval tréner Floridy Paul Maurice.
"Z toho hrozného pocitu v žalúdku však prejdete k tomu, že dostanete aspoň trochu nádejnú správu," vystihol pocity kabíny Panthers útočník Matthew Tkachuk.
Florida tak musí niekoľko týždňov fungovať bez dvoch hráčov, ktorí výrazne určujú jej identitu. Barkov je kľúčový pre defenzívu, hru v oslabení a súboje proti najlepším formáciám súpera. Marchand prináša skúsenosti, dôraz a schopnosť rozhodovať tesné zápasy. Panthers síce majú dostatok kvality aj ďalších lídrov, aby sa držali v boji o play off, priestor pre ďalšie zdravotné komplikácie sa však veľmi rýchlo zmenšuje. Určite by si neradi zopakovali minulý ročník, ktorý ich hráči zakončili s viac ako 540 zameškanými zápasmi kvôli zraneniam.
Aktuálni šampióni Carolina Hurricanes medzitým sledujú progres Setha Jarvisa, ktorý je po operácii ramena. Na niekoľko týždňov zmizol z hry obranca Columbus Blue Jackets Ivan Provorov, Detroit Red Wings majú na dlhší čas na maródke Marca Kaspera, New York Islanders prišli kvôli zraneniu kolena o obrancu Alexandra Romanova a čakajú na návrat Mathewa Barzala.
Philadelphia Flyers by potrebovali skonsolidovať obranu, ktorá momentálne nemajú k dispozícii Rasmusa Ristolainena, Tampa Bay Lightning po operácii bedrového kĺbu chýba Yanni Gourde a Washington Capitals zase Rasmus Sandin (koleno). To je teda prídel.
Tým sa však zoznam východných pohrôm ani zďaleka nekončí. Zlé správy sa nesú éterom aj z Kanady. Juraj Slafkovský prišiel o oboch spoluhráčov z druhej lajny Montrealu. Na dva až štyri týždne vypadol kvôli problémom v dolnej časti tela ruský útočník Ivan Demidov, so 62 bodmi najproduktívnejší nováčik minulej sezóny.
Do akcie sa medzitým nedostal ani ďalší spoluhráč slovenského útočníka, Fín Oliver Kapanen, aj keď je vedený v kolónke 'day-to-day'.
"Nemyslím si, že to zmení spôsob, akým budeme hrať. Je to príležitosť pre niekoho ďalšia príležitosť, aby predviedol, čo vie. Verím, že máme dostatočnú hĺbku zostavy," tvrdil tréner Martin St. Louis, ktorý však napriek pôvodným zámerom vrátil Slafkovského na krídlo prvej formácie k Nickovi Suzukimu a Coleovi Caufieldovi.
Pre Canadiens to však znamená narušenie rozostavenia, na ktorom by chceli niečo vybudovať. Demidov prináša kreativitu, Kapanen strelecké schopnosti a prácu pred bránkou, Slafkovský okrem iného aj dôraz v súbojoch. A Montreal potrebuje vo vyrovnanej Atlantickej divízii zabrať od začiatku, k čomu by malo viesť aj rovnomernejšie rozloženie síl jednotlivých formácií.
V to nakoniec dúfali aj v Ottawe, kde sľubne naštartovali sezónu štyrmi výhrami z piatich štartov. Prišli však o Williama Eklunda, ktorého v lete získali zo San Jose Sharks. Dvadsaťtriročný Švéd utrpel zranenie členka pri náraze na mantinel v zápase s Flyers. Tréner Travis Green uviedol, že zatiaľ nedokáže presne určiť dĺžku absencie, ale určite nebude krátkodobá. Operácia by však nemala byť nutná, aby sa Eklund vrátil ešte v priebehu tohto ročníka.
Aj jeho výpadok však prichádza vo veľmi nevhodnej chvíli, keď Ottawa ešte len hľadá optimálnu podobu útočných väzieb. Práve v tom je spoločný menovateľ všetkých týchto nešťastných prípadov. Nejde len o mená na zozname zranených, ale aj rozpad plánov, ktoré si kluby pripravovali celé leto.
Východná konferencie je síce stále na začiatku maratónu a októbrová absencia ešte nikomu sezónu nezničí, ale dlhodobejšia neprítomnosť opôr už kabínou otrasie. Ako minulý rok v prípade Barkova zistili šampióni z Floridy.
Tímy, ktoré dokážu tohtoročné jesenné výpadky prečkať bez výraznej bodovej straty, môžu mať na jar výhodu. Ostatní zistia, že o postupe sa niekedy rozhoduje už dlho pred Vianocami.
