V zostave Florida Panthers bude kvôli zraneniu v dolnej časti tela chýbať šesť až osem týždňov. Kapitán Aleksander Barkov je však aj tak dobre naladený. Aspoň tak pôsobil, keď na zimnom štadióne vo svojom druhom domove symbolicky preberal kľúč od mesta Boca Raton z rúk starostu Andyho Thompsona.
Hviezdny center obklopený rodinou rozdával úsmevy na všetky strany a po barlách nebolo ani stopy. Na ľavej nohe však mal ortézu.
"Cítim sa dobre. Dostal som dobré správy," uviedol kľúčový útočník Panthers, ktorý minulý týždeň vo štvrtok odstúpil z duelu proti San Jose po tom, ako sa mu podlomila noha. "Budem späť čo najskôr. Samozrejme, že to nie je nič, čo by ste chceli zažiť. Hlavne potom, čím som si prešiel minulý rok. Ale tak to skrátka je," ostal Barkov nad vecou.
"Snažím sa vnímať to pozitívne, tímu sa darí skvele. Bol to dobrý trip, takže som naozaj, naozaj spokojný."
Florida bodovala vo všetkých doterajších štyroch dueloch vonku, aj keď v nich vyhrala len dvakrát.
Barkov vynechal celú minulú sezónu kvôli zraneniu pravého kolena, ku ktorému došlo už na prvom tréningu na ľade v rámci prípravného kempu. Tentoraz sa zranil v druhom zápase sezóny.
V tej chvíli panovali pochopiteľné obavy, že by mohol byť dlhodobo mimo hry. "Moja prvá myšlienka bola: Musím si tým prejsť znova? Ledva som zase začal hrať a stane sa toto? Potom sme však dostali veľmi dobré správy," uviedol Barkov v komplexe Boca Ice, ktorý sa nachádza asi šesť kilometrov od jeho domova.
"Stojí za mnou dobrý tím lekárov a fyzioterapeutov. Dobre sa o mňa postarajú. Vďaka tomu som pokojný a veľmi pevne verím, že sa vrátim silnejší."
V NHL už fínsky center zvládol spolu 806 zápasov, v ktorých nazbieral 782 bodov (295+496). Panthers ako kapitán priviedol k dvom Stanley Cupom (2024, 2025).
Podľa trénera Panthers Paula Mauricea bolo dobré, že Barkov ostal po zranení s tímom. Spoluhráči si z neho dokonca uťahovali. S úsmevom o tom informoval sám elitný útočník: "Hovorili, že si beriem svoju každoročnú dovolenku."
