Víťazstvo na deviatej adrese. Talbot spasil Columbus

Prišli o dvojgólový náskok, ale napriek tomu opustili ľadovú plochu s tvárami roztiahnutými do úsmevov. Hráči tímu Columbus Blue Jackets v noci na sobotu v domácom prostredí zdolali Pittsburgh Penguins 3:2 po samostatných nájazdoch a pridali druhú výhru v ročníku. Veľkú zásluhu na nej mal skúsený brankár Cam Talbot.

"Od začiatku do konca sme hrali vo vysokom tempe. Som veľmi rád, že sme to zvládli," spokojne pokýval hlavou tridsaťdeväťročný brankár. "Vyhrať zápas takým spôsobom je vždy cenné. Som rád, že som k tomu mohol prispieť."

Pre Talbota mal navyše tento triumf punc výnimočnosti, pretože sa zapísal do knihy rekordov NHL. Rodák z Caledonie sa stal ešte len prvým brankárom v histórii ligy, ktorý si pripísal víťazstvo v deviatich rôznych kluboch. Doterajšími rekordérmi boli s ôsmimi tímami Curtis McElhinney, Sean Burke a Ron Tugnutt. 

"V prvej tretine som nemal veľa práce, išlo na mňa minimum pukov," povedal Talbot, ktorý s Blue Jackets v polovici septembra podpísal ročný kontrakt v hodnote 950-tisíc dolárov. "Snažil som sa zostať pozorný, veľa som komunikoval so spoluhráčmi, ktorí odviedli skvelú prácu."

Blue Jackets mali od úvodného vhadzovania jasne navrch a súperovi robili problémy. Dokazuje to aj skutočnosť, že v prvej tretine Penguins prestrieľali v pomere 9:3. Postupne si vybudovali aj náskok, keď sa presadil Damon Severson a Mathieu Olivier, v oboch prípadoch figuroval v úlohe asistenta Cole Sillinger.

"Snažili sme sa hrať jednoducho, ale zároveň dostatočne agresívne. Myslím si, že sa nám to darilo, vytvárali sme si dostatok príležitostí," zhodnotil Severson. "Určite sme mohli byť produktívnejší, pretože sme mali dosť šancí. To je niečo, na čom ešte musíme zapracovať."

Namiesto zvýšenia náskoku sa v druhej polovici riadneho hracieho času stal opak. Pittsburgh bol síce stále pod tlakom, ale dokázal vyrovnať,. Postarali sa o to veteráni Bryan Rust a Jevgenij Malkin. Dramatický duel nakoniec dospel až do nájazdov, v ktorých si zobral slovo opäť Talbot. Zneškodnil všetky tri pokusy hostí. 

"Bol to skvelý pocit aj veľká úľava. Cítili sme, že sme v zápase lepší. Bolo dôležité, aby sme to zvládli," povedal Talbot, ktorý postupne vychytal Rickarda Rakella, Jegora Činakova a Benda Kindela.

Očakávalo sa, že medzi exekútormi bude figurovať aj kapitán Penguins Sidney Crosby, ale ten nakoniec rozstrel sledoval len zo striedačky. 

"Určite bol medzi hráčmi, o ktorých sme uvažovali. Vždy však vychádzate z momentálnej situácie, ako sa kto z chlapcov cíti," vysvetlil hlavný tréner Pittsburghu Dan Muse. "Sid je náš kapitán a v budúcnosti s ním v nájazdoch určite počítame."

Talbot tak bol necelý mesiac po podpise zmluvy prvýkrát hrdinom Blue Jackets. Rovnaký pocit v minulosti zažíval vo farbách New York Rangers, Edmonton Oilers, Philadelphia Flyers, Calgary Flames, Minnesota Wild, Ottawa Senators, Los Angeles Kings a Detroit Red Wings. Spolu má v NHL na konte už 279 výhier.

"Cam je veterán, ktorý vie, čo v podobných zápasoch robiť. Boli tam dlhé minúty, keď naňho nešla ani jedna strela. On však ostal sústredený a nevyviedlo ho to z miery. Udržal sa v zápase a potom predviedol niekoľko skvelých zákrokov, ktorými nám výrazne pomohol. Veľmi sa z toho teším," uviedol hlavný tréner Blue Jackets Rick Bowness. "Myslím si, že odchytal skvelý zápas, predviedol niekoľko výborných zákrokov a v nájazdoch bol bezchybný. Veľmi nám pomohol," doplnil autor víťazného nájazdu Kent Johnson.

Brankársky veterán nakoniec zakončil duel s 20 úspešnými zákrokmi a stopercentnou úspešnosťou v nájazdovej lotérii. A so spomínaným rekordom, ktorý asi dlho nikto neprekoná...

"Je to skvelý pocit, keď môžete tímu pomôcť k dobrému výsledku," vydýchol si Talbot. "Prvých 12 minút v druhej tretine na mňa asi nešla ani jedna strela, bol som úplne bez práce. Vedel som však, že musím ostať sústredený."

Brankárskemu cestovateľovi medzi klubmi sa to podarilo. Columbus má aj vďaka nemu po troch odohraných dueloch na konte štyri body a so vstupom do sezóny tak v Ohiu môže panovať spokojnosť.