Víťazná domáca premiéra. Ovečkin si užil ovácie publika

Bol to ich prvý domáci zápas v sezóne a veľmi ho túžili zvládnuť. Hráčom Washington Capitals sa to nakoniec podarilo, v noci na štvrtok s podporou fanúšikov zdolali Pittsburgh Penguins 5:3. Na svoj posledný úvodný duel pred vlastnými fanúšikmi tak bude v dobrom spomínať aj Alexander Ovečkin, ktorý pred niekoľkými dňami oznámil, že hrá poslednú sezónu v kariére. 

"Bol to pre mňa výnimočný moment, veľmi som si ho užil," ocenil kapitán Capitals skutočnosť, že priaznivci na tribúnach v úvode zápasu vyvolávali jeho meno. "Snažil som sa ostať pokojný a sústrediť sa len na zápas. Vedel som, že ho potrebujeme zvládnuť, medzi nami a Pittsburghom panuje veľká rivalita."

Áno, strety Ovečkina s lídrom Penguins Sidneym Crosbym bavili zámorskú ligu viac ako dve dekády. Nič sa na tom nezmenilo ani teraz, na sklonku kariér oboch legiend. Napriek tomu, že obaja hráči s céčkom na drese tentoraz vyšli bodovo naprázdno, stále sú pre divákov veľkým ťahákom. 

"So Sidom sa rešpektujeme, obaja stále dokážeme hrať na vysokej úrovni," pokýval hlavou Ovečkin, ktorý po dlhých 22 sezónach uzavrie bohatú kariéru v NHL. "Každý zápas proti nemu je výnimočný."

Hlavnou hviezdou duelu sa stal dôrazný útočník Tom Wilson, ktorý zažiaril gólom a dvomi prihrávkami. Pridali sa aj ďalší členovia elitnej letky Washingtonu, Pierre-Luc Dubois zvládol gól a prihrávku, presadil sa aj Alex Tuch. Brankár Logan Thompson prispel k dvojbodovej injekcii 27 úspešnými zákrokmi. Dva plusové body si pripísal slovenský obranca Martin Fehérváry, ktorý odohral takmer 24 minút. 

"Naša prvá formácia dnes na ľade doslova lietala, celkovo sme mali veľmi dobrý vstup do zápasu," zhodnotil Ovečkin. "Rychlý prvý gól nás upokojil, takže sa nám hralo lepšie. Navyše sme sa mohli spoľahnúť na výborne chytajúceho brankára. Bol to tímový výkon a som veľmi rád, že sme to takto zvládli."

Capitals boli takí nabudení možno aj preto, že čakali na triumf v úvodnom domácom dueli od sezóny 2021-2022. Udreli už po 23 sekundách hry, keď sa presadil útočník Anthony Beauvillier. Ďalšie góly pridali spomínaní členovia prvej formácie, konečnú podobu výsledku dal v čase 43:55 mladý útočník Ryan Leonard.

"Keď vaša prvá formácia odohrá takýto zápas, tak je to vždy veľká pomoc. Chlapci si vytvárali množstvo príležitostí a využili sme dobré napádanie," ocenil hlavný tréner Capitals Spencer Carbery. "Obrancov sa nám darilo dostávať pod tlak, boli sme silní na puku. Je to pre nás veľmi cenná výhra."

Hostia sa s rivalom snažili držať krok, v druhom dejstve sa po strelách Tommyho Novaka a Nicholasa Robertsona dostali na dostrel jedného gólu, ale vytúženého vyrovnania sa nedočkali. Museli sa tak zmieriť s druhou porážkou v novom ročníku. 

"V prvej polovici zápasu sme nehrali tak, ako by sme si predstavovali," pripustil útočník Bryan Rust, ktorý sa vo svojom sezónnom debute hneď zapísal medzi strelcov. "Súperovi sme dopriali príliš veľa šancí. Nehrali sme dostatočne rýchlo a dôrazne. Postupne sme sa zlepšovali a od polovice zápasu to z našej strany bolo oveľa lepšie. Na lepší výsledok to však bohužiaľ nestačilo."

Capitals tak zvládli úplne posledný úvodný domáci zápas v Ovečkinovej kariére. Svoju doterajšiu bilanciu vylepšili na 2-1-0 a môžu si tak odškrtnúť úspešný vstup do sezóny. Samotný kapitán však na prvý gól v ročníku stále čaká, zatiaľ má na konte len jednu prihrávku. 

"Ten zápas som si veľmi užil. Myslím si, že ho nedostanem tak ľahko z hlavy. Fanúšikovia boli skvelí, podporovali nás a hnali dopredu," povedal Ovečkin, ktorý má v NHL na konte už 929 gólov a v roku 2018 priviedol Washington k zisku Stanley Cupu. "Najdôležitejšie je, že sme to zvládli ako tím. A máme obidva body."