Zrelí a skúsení. Oilers ukazujú svoju najlepšiu verziu

Majú, čo chceli. Edmonton Oilers sa po takmer nevídanom obrate z 0:3 na 5:4 po predĺžení dostali v sérii s Florida Panthers do vytúženého stavu 2:2 na zápasy. K Stanley Cupu by im tak hypoteticky stačili dve výhry na domácom ľade.

V Rogers Place sa hrá už v noci na nedeľu (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv.) a podľa kouča Krisa Knoblaucha by Oilers mali byť vďaka svojej vyspelosti a skúsenostiam pripravení na zvyšok finále tak, ako nikdy predtým.

"Bolo vidieť, že hráme s oveľa väčšou naliehavosťou a vášňou, ktoré sú v tejto fáze veľmi dôležité. V prvej tretine sme ešte nevyhrávali súboje, každé striedanie sme len tak-tak prežili. Od druhej tretiny sme sa však nadýchli, pomohol nám aj gól (Ryana Nugent-Hopkinsa) v presilovke. To bol veľký katalyzátor, ktorý nám dodal nadšenie aj na lavičke," opisoval Knoblauch, ako sa v priebehu chvíle zmenila mentalita jeho tímu.

V priebehu minulých rokov si Oilers prešli mnohými peripetiami. Prekvapovali ako outsideri, zlyhávali ako favoriti. Minulý rok už dokonca klopali na šampiónsku bránu, ale Florida im zabuchla dvere pred nosom. Tento rok však Knoblauch vidí pred sebou zrelší tím, ktorý sa jednoducho nepoloží.

"Už vieme, čo to prináša. Od začiatku sezóny máme za sebou dosť vzletov a pádov. Hlavne v minulých play off sme zažili množstvo porážok, ktoré nám lámali srdcia. Teraz musíme aj túto neuveriteľnú poslednú výhru hodiť za hlavu, pretože neverím, že momentum prechádza zo zápasu na zápas," zopakoval Knoblauch, ktorý čaká skôr veľký tlak Floridy.

"Dôkladná príprava na ďalší zápas je nevyhnutná," potvrdil tréner, ktorý bude apelovať na väčšiu disciplinovanosť hráčov.

"Naše hokejky musíme mať pod väčšou kontrolou, pretože počet trestov za vysokú hokejku je až príliš vysoký. Potrebujeme sa čo najviac držať mimo trestnej lavice. Samozrejme, že nechceme Floride zbytočne venovať presilovky, aby sme potom nemuseli absolvovať tie dlhé pasáže, keď sa bránime v oslabení. Keď máte tri tresty už v prvej tretine, tak je nesmierne ťažké dostať sa zase do hry," tvrdil Knoblauch. Minulý pamätný večer bol skôr výnimka, ktorá potvrdzuje pravidlo. "Nejako sme to prežili."

Nastúpiť pred domácimi fanúšikmi znamená pre Oilers vítanú vzpruhu, ale možno aj o niečo väčšiu zodpovednosť.

"Oba tímy hrajú na cudzom ľade veľmi dobre. Nemyslím si, že by sa (Panthers) u nás necítili v pohode. Teraz už je to len o dvoch výhrach. Ak by sme ich získali, tak by sa stalo niečo neuveriteľné," vyhlásil Knoblauch.

Po štyroch zápasoch série, v ktorých padlo spolu 32 gólov, je druhý súboj Edmontonu a Floridy počas dvoch rokov označovaný za jedno z najlepších finále v dejinách vôbec. A aj keď je zložité porovnávať jednotlivé historické obdobia, miera zábavnosti pre fanúšikov je tento rok naozaj extrémna.

"Pre divákov je to určite skvelá bitka. Každý tím má pasáže, keď sa do toho naozaj oprie. V kľúčových okamihoch je vidieť najlepších hráčov oboch mužstiev, ako naposledy Leona Draisaitla v predĺžení. Ale určite je to vzrušujúci hokej," chválil tréner Edmontonu.

Snaha získať Stanley Cup znamená pre hráčov predovšetkým bezhraničnú drinu. Štyridsaťročný veterán Corey Perry, ktorý hrá od roku 2020 už svoje piate finále, tiež cíti výnimočnosť celej série.

"Tri zo štyroch zápasov skončili po predĺžení, na oboch stranách superhviezdy, takže sa teším, že som toho súčasťou," tvrdil Perry.
"Vlastne ani nemám veľmi predstavu, len sa snažím robiť svoju prácu. Obzvlášť pre mňa je to niečo neuveriteľné, lebo som bol dlho mimo hry. Som skrátka rád, že tu môžem byť," dodal švédsky bek Oilers Mattias Ekholm.

Hráči Edmontonu sa však doma musia krotiť. Emócie budú vyšponované a balansovať na hrane je niekedy zložitejšie, ako sa zdá.

"Sobota večer, v Alberte bude asi veľa nadšenia. Udržať emócie znamená pre mňa držať sa mimo trestnej lavice. Pretože Florida je v presilovkách až príliš dobrá. Vedia o sebe, dokážu nájsť medzery," pripomenul Perry.

"Snažím sa nepozerať ďalej ako len na ďalší zápas, a to je ten piaty. Je fajn, že to bude pred našimi fanúšikmi, to nás určite nakopne," je presvedčený Ekholm.