Tatar žiari a ťahá Montreal nahor

Aj v súťaži vzývajúcej kult mladosti akoby ešte občas platilo, že hokejisti výkonnostne dozrievajú s blížiacim sa tridsiatym rokom života. Minimálne útočník Tomáš Tatar by túto poučku mohol okamžite podpísať, pretože sa zdá, že v 28 rokoch je v životnej forme.

Od začiatku sezóny si ju udržiava naozaj výbornú. Žiadne výkyvy a výpadky, ktoré preňho boli v predchádzajúcich sezónach dosť charakteristické. Nič také. Tatar verzia jeseň 2019 je stabilný, spoľahlivý a predovšetkým produktívny.
Naposledy v noci na sobotu rozmontoval Washington Capitals, teda tím, ktorý dokázal bodovať v trinástich dueloch v rade. Slovenský reprezentant túto sériu bez zľutovania uťal. Pri výhre Montreal Canadiens 4:2 si pripísal štyri body za gól a tri asistencie.
"Celý tento zápas bol veľká zábava," pochvaľoval si Tatar po svojom najlepšom predstavení v doterajšom priebehu kariéry. "Podali sme naozaj dobrý výkon."

Rodák z Ilavy zažil úplne najlepší večer v zámorskej kariére. Štyri body v jednom dueli, to je pre šikovné krídlo nové kariérne maximum. Tatar tým len potvrdil, že sa nachádza v naozaj dobrom období.
V 19 doteraz odohraných dueloch si pripísal sedem gólov a 12 asistencií, čo znamená priemer presne bod na zápas. To z neho robí najproduktívnejšieho hráča Canadiens v ročníku - aj napriek tomu, že na ľade strávi priemerný čas 15:51, čo je medzi útočníkmi Montrealu až šiesty najvyšší údaj. Navyše má na konte aj šesť plusových bodov v hodnotení účasti na ľade.
Tatar tým pádom medzi Slovákmi vôbec nemá konkurenciu. Druhý v poradí Zdeno Chára si zatiaľ pripísal štyri góly a štyri asistencie, Tomáš Jurčo má dve prihrávky.
"S Tomášom sme nesmierne spokojní. Hrá s ľahkosťou, má čistú hlavu a sústredí sa len na hokej," pochvaľuje si hlavný tréner Claude Julien.

Práve toto v minulosti nebolo pravidlom. O Tatarovom hokejovom nadaní nikdy nepanovali pochybnosti, ale hlava bola často proti. Slovenský útočník sa často dal ľahko rozhodiť či znechutiť a okamžite sa to prejavovalo aj na jeho výkonoch.
V doterajšom priebehu ročníka však Tatar píše iný príbeh a opäť sa ukazuje, aký užitočný bol preňho trejd z Vegas Golden Knights, ktorý ho poslal do srdca hokejovej Kanady. Jeho výkonnosť je absolútne konzistentná. Bodovo naprázdno vyšiel maximálne v dvoch dueloch po sebe, inak sa naňho Canadiens môžu spoľahnúť.
"Som spokojný. Ale oveľa viac sa teším z toho, že sa nám darí ako tímu. Zápas proti Washingtonu bol veľmi ťažký, všetky naše formácie podali skvelý výkon. Sú to dôležité dva body," povedal po piatkovom skalpe.
Tatarov štatistický prínos je o to cennejší, že do hry naskakuje až z tretej formácie. Je však vysoko efektívny. Tak ako naposledy proti Washingtonu, keď zvládol štyri body len za 13:47 minúty.
"Všetci dúfame, že Tomášovi táto forma vydrží čo najdlhšie. Je pre nás nesmierne dôležitým hráčom," konštatuje kapitán Shea Weber.
Áno, práve Tatar má výraznú zásluhu na vzostupe Canadiens. O kanadskom klubu sa v predsezónnych prognózach až tak nehovorilo, v nabitej Východnej konferencii boli favoritmi iné mužstvá. Boston Bruins, Tampa Bay Lightning, Washington Capitals, Toronto Maple Leafs...
Montreal dlho pôsobil veľmi nenápadným dojmom, striedal výhry a porážky, skrátka žiadny zázrak. V poslednom období však nahodil motory, vyhral štyri z posledných piatich zápasoch a poskočil na aktuálne štvrtú priečku tabuľky Východnej konferencie.
"Som veľmi spokojný s tým, aké výkony momentálne podávame. Sme aktívni, žiadny zápas nejdeme odbrániť, ale vždy ho chceme vlastnou aktivitou vyhrať," pochvaľuje si Julien.

Jeho zverenci sa tak relatívne v tichosti a bez povšimnutia pastujú do úlohy čierneho koňa Východu. Opäť sa môžu oprieť o spoľahlivého brankára Careyho Pricea, defenzívu má pod kontrolou Weber a útočnej letke vládne Tatar.
Produktívne je aj duo Brendan Gallagher a Jonathan Drouin. Canadiens skrátka v polovici novembra vyzerajú ako tím, ktorý nemá žiadne výrazné slabiny. Veria, že sa po dvoch rokoch bez play off opäť vrátia do bojov o Stanley Cup. A dosť výrazne dávajú súperom najavo, že ich musia brať vážne. Svojimi výsledkami, nie okázalými vyhláseniami.
"Nikdy nebudeme tím, ktorý by vykrikoval nejaké ciele. My sa sústredíme len na vlastnú prácu. Zatiaľ nám to prináša úspech, ale to hlavné v sezóne ešte len príde," uvedomuje si Julien.
V aktuálnej forme hrajúci Montreal však nemusí mať strach z nikoho. A vďačí za to aj Tatarovi.