Toews dal prvý gól po návrate do NHL

Keď kanadský útočník Jonathan Toews po dvoch sezónach, v ktorých neoodhral ani jeden súťažný zápas, ohlásil návrat na scénu, tak to vzbudilo veľa pozornosti. Hlavne preto, že si nechcel zahrať len v nejakej lige veteránov.

Túžil naskočiť späť do slávnej NHL, aby bol znova súčasťou bojov tých najlepších z najlepších.

Aj keď ste členom vybranej spoločnosti v Triple Gold Clube, tak sú súčasťou návratu logicky aj určité otázniky a neistota. Hlavne vo veku tridsaťsedem rokov.

Winnipeg Jets sa toho však nebáli. So slávnym centrom podpísali ročný kontrakt na dva milióny dolárov. Verili, že Toews, ktorý vyrastal práve vo Winnipegu, ale stal sa legendou Chicago Blackhawks a získal s nimi Stanley Cup v rokoch 2010, 2013 a 2015, stále má čo ponúknuť.

Rovnako ako Toews veril, že mu ešte neušiel vlak. So svojimi skúsenosťami mohol svoje možnosti nepochybne veľmi dobre odhadnúť. "Skrátka chcem len hrať hokej a pomôcť svojmu tímu," hlásil pred úvodným duelom s Dallas Stars.

Toto spojenie zatiaľ funguje. Aj keď Toews nehral dva a pol roka, tak naskočil do sezóny rovnými nohami. Nastupuje v strede druhej útočnej formácie kanadského tímu a v prvých piatich štartoch si pripísal tri asistencie.

V pondelok večer na ľade Scotiabank Saddledome pri konfrontácii s domácimi Calgary Flames sa mu podarilo vymazať aj nulu v kolónke gólov. V presilovke v 43. minúte zaparkoval pred bránkoviskom Dustina Wolfa, úspešným tečom strely Neala Pionka vychýlil puk mimo jeho dosahu a mohol sa radovať.

Jeho prvý zásah od 13. apríla 2023. Gól po 921 dňoch!

"Samozrejme, že je príjemné, keď sa vám podarí skórovať. Sám pre seba som si hovoril, že musím byť pripravený, keď nejaká šanca príde. Niekedy vým to tam v takých situáciách spadne, inokedy nie," poznamenal Toews. "Isté je, že mi to pomôže posilniť sebavedomie v hre v útočnom pásme."

"Som veľmi šťastný, že sa mu podarilo skórovať," povedal tréner Jets Scott Arniel. "Jeho hra sa každým zápasom zlepšuje. Týmto okamihom sa výrazne zbaví ťarchy, ktorú si niesol na pleciach, ale my sa nakoniec nezamieriavame na tieto prvé zápasy. Snažíme sa ho len dostať do formy, aby hral a cítil sa dobre ohľadne toho, aký hokej hráme. A aby som sa cítil dobre ohľadne svojej hry. Keď potom dávate góly, tak to určite pomáha."

Pre Winnipeg to bol navyše veľmi dôležitý gól, pretože vymazal náskok domácich, ktorých po polovici duelu poslal o krok vpred Rasmus Andersson po prihrávke českého obra Adama Klapky. Za Calgary nastúpil aj slovenský útočník Samuel Honzek.

Toews položil základy obratu, ktorý potom v čase 55:06 po skvelo odohranom protiútoku zavŕšil Mark Scheifele a Jets (celková bilancia 5-1-0) si mohli odškrtnúť piatu výhru v rade. Nestačili len v úvodnom zápase na Dallas (4:5).

Scheifele zatiaľ bodoval vo všetkých šiestich štartoch a pripísal si skvelých 10 bodov za sedem gólov a tri asistencie. Skóroval už v piatom vystúpení za sebou. Tradične vynikajúci bol brankár Connor Hellebuyck s 32 úspešnými zákrokmi.

Ale najviac pozornosti si pre seba premiérovým gólom na novej adrese logicky ukradol Toews, ktorý pred nútenou zdravotnou pauzou strávil v drese Blackhawks celú kariéru a v rokoch 2008 až 2023 ich viedol aj v úlohe kapitána.

V Chicagu odohral celkovo 1067 zápasov základnej časti s 883 bodmi (372+511) a ďalších 137 v play off, kde nazbieral 119 bodov (45+74).

"Sezóna je dlhá a všetci chlapci tvrdo makali, aby sa dostali až sem. Počas roka je tam vždy veľa výziev. Únava, snaha otriasť sa a všetky menšie, zranenia, ktoré sa nabaľujú... Pre všetkých je to rovnaké a som veľmi rád a vďačný, že som sa dostal až do bodu, keď si verím a cítim, že môžem tímu pomôcť. Hodiť tých posledných pár rokov za hlavu a zase si užívať život," uviedol Toews na prahu novej sezóny.

Je veľmi pravdepodobné, že v tíme, ktorý patrí medzi hlavných ašpirantov na zisk Stanley Cupu, budú góly a prihrávky na konto pribúdať ešte o niečo rýchlejšie. Začal dvomi štartmi s nulou, ale v posledných štyroch zápasoch má bilanciu 1+3. Aj on má zo seba stále lepší pocit.

"Postupne sa do toho dostával. Či ide o systém alebo všetky tie dôležité detaily v hre," pochvaľoval si Toews. "Už sa aj cítim oveľa lepšie na puku a nebojím sa, že urobím chybu. Myslím si, že sa to potom odzrkadľuje aj na mojej hre v ofenzíve."

Všetko do seba zapadá. Aj preto, že sa jeden z najlepšie brániacich útočníkov posledných rokov cíti dobre mimo ľadu.

"Som naozaj nadšený, že môžem hrať za Winnipeg, pretože je to moje domovské mesto. Užívam si vďaka tomu veľa zábavy," podotkol Toews. "Navyše som v tíme so skvelými hráčmi. Je to silný tím, ktorý sa môže usilovať o Stanley Cup."

V minulých rokoch to Jets nevyšlo, ale možno bol tou poslednou chýbajúcou časťou skladačky práve Toews.