Flames či Islanders môžu v sezóne prekvapiť

Hlavní favoriti budúcej sezóny na zisk Stanley Cupu sú jasne daní. Patria medzi nich dvojnásobný obhajca trofeje Pittsburgh Penguins, talentom nabitý Edmonton Oilers či uzdravení a vyhladovaní Tampa Bay Lightning.
Podobne môžeme takmer s určitosťou lokalizovať kluby, ktoré o najvyššie méty bojovať nebudú. Platí to pre novo vzniknutý tím Vegas Golden Knights, Vancouver Canucks či obmenené Arizona Coyotes.

V srdci NHL sú však takisto kluby, s ktorými sa síce na prvý pohľad natoľko nepočíta, zároveň však majú silu na to, aby príjemne prekvapili. Redakcia NHL.com/sk vybrala troch najhorúcejších kandidátov.
Calgary Flames
Zámorskí experti nepochybujú o tom, že Flames kráčajú správnym smerom. Kanadský klub spolieha na celý rad talentovaných mladíkov, u ktorých existuje veľký predpoklad, že sa budú neustále zlepšovať. Medzi hlavných favoritov však Calgary stále nepatrí.
To by sa však za určitej konštelácie mohlo zmeniť. Flames totiž na papieri pôsobia ako tím bez výraznejšej slabiny. V ofenzíve budú spoliehať na Johnnyho Gaudreaua so Seanom Monahanom, dôraz do hry prinesú Michael Frolík s Mikaelom Backlundom.

V obrane vládne šéf Mark Giordano, ktorého doplňujú ďalšie talenty Dougie Hamilton a TJ Brodie. Ak pripočítame veterána Mike Smitha, môže sa z Calgary razom stať tím s potenciálom prekvapiť, ako sa to na jar podarilo napríklad Ottawe, ktorá prešla až do finále Východnej konferencie.
New York Islanders
Sú zvyknutí byť v tieni slávnejších Rangers. V tejto sezóne by sa však mohli dostať do pozície, keď im veľký rival bude pozerať len na chrbát. Islanders majú potenciál, aby sa opäť po dvoch rokoch prebojovali do play off.
V lete sa klubu podarilo splniť to, po čom fanúšikovia aj odborníci volali už niekoľko rokov. Získal totiž elitné krídlo ku kapitánovi Johnovi Tavaresovi. Pomocou trejdu posilnil Islanders hviezdny útočník Jordan Eberle, ktorý by mal dodať prvej útočnej formácii väčšiu iskru.
Tréner Dough Weight je navyše známy tým, že dokáže zo svojich hráčov vytlačiť úplné maximum. To platí napríklad na Andersa Leeho, Josha Baileyho či Brocka Nelsona.
Otáznik však visí nad bránkoviskom. Jaroslav Halák a Thomas Greiss sa považujú za kvalitných gólmanov, obaja však majú časté výkyvy výkonnosti. Aby Islanders mohli pomýšľať na prekvapujúco dobrý výsledok, potrebujú stabilizovať situáciu medzi troma tyčkami.
Buffalo Sabres

Podobne ako Calgary disponuje aj Buffalo mladým tímom, ktorého hlavné hviezdy môžu v novej sezóne vystreliť výkonnostne strmo nahor. Platí to predovšetkým na Evandera Kanea, Jacka Eichela a Sama Reinharta.
Z pohľadu ofenzívy ide zo súpisky Sabres strach, iné je to však v prípade defenzívy. Ambiciózny tréner Dan Bylsma sa bude spoliehať na Rasmusa Ristolainena, Zacha Bogosiana či Marca Scandellu. K nim sa však musia pridať ďalší, napríklad Justin Faulk.
V bránkovisku sa Buffalo môže spoľahnúť na tandem Robin Lehner a Chad Johnson. Skutočnú silu skromného klubu so silnou fanúšikovskou základňou je možné len ťažko odhadnúť. Môže to byť parádne ťaženie, ale tiež nečakaný prepadák.