Finiš sa blíži: Najhorúcejšie témy záveru základnej časti

Olympijské medaily našli adresátov, Američania oslavujú zlatý triumf po 46 rokoch a strieborná Kanada smúti. Už v noci na štvrtok sa však znova začnú boje v základnej časti NHL, ktorá sa skončí 16. apríla.

Redakcia NHL.com/sk vybrala osem kľúčových tém, o ktorých sa v nasledujúcich ôsmich týždňoch bude najviac hovoriť.

Bude mať Florida šancu obhájiť?

Pri pohľade na aktuálnu tabuľku sa to nezdá príliš pravdepodobné. Úradujúci šampióni sú vo Východnej konferencii tretí od konca, od druhej divokej karty ich delí osem bodov a do konca základnej časti Florida Panthers zostáva odohrať 25 duelov.

Viac ako je zdravé sa prejavila absencia zraneného kapitána Aleksandra Barkova. V Miláne navyše mali Panthers desať hráčov, najviac zo všetkých tímov. O oddychu a vyladení sa na záverečný šprint tak nemôže byť reči. Pripočítajte si sklamanie, aké v Miláne zažilo strieborné kanadské trio z Floridy - Sam Bennett, Brad Marchand, Sam Reinhart. Obhajcovia by sa mali inšpirovať skôr zlatým Matthewom Tkachukom. Teda ak nechcú, aby prvýkrát od roku 2019 skončili bez play off.

Tvrdý boj o Art Ross Trophy

V Miláne kapitán Edmonton Oilers Connor McDavid a líder Colorado Avalanche Nathan MacKinnon spojili sily, ale ani toto puto Kanade zlato nezaistilo. Teraz oboch reprezentačných spoluhráčov čaká vzájomný súboj o Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho muža základnej časti NHL.

McDavid s 96 bodmi (34+62) môže nadviazať na svojich päť triumfov z rokov 2017, 2018, 2021, 2022, 2023. MacKinnon, ktorý produktivitu základnej časti nikdy nevyhral, je o tri body za ním (40+53). Únavu sklamanie svojich kanadských rivalov by však mohol využiť oddýchnutý Nikita Kučerov, ktorý je s 91 bodmi tretí (29+62) a trofej pre šéfa celkových štatistík získal už v rokoch 2019, 2024 a 2025.

Vzbura prehliadaných

Ak by sa základná časť končila už teraz, tak by sme v play off videli osem iných tímov ako v minuloročnej vyraďovacej časti. Vo Východnej konferencii Detroit Red Wings, Pittsburgh Penguins, New York Islanders, Buffalo Sabres a Boston Bruins. Na Západe by to boli Seattle Kraken, Utah Mammoth a Anaheim Ducks.

V niektorých kluboch je čakanie na postup už naozaj dlhé. Sabres nehrali vo vyraďovacej časti predchádzajúcich 14 sezón, Red Wings deväť a Ducks sedem.

Uzávierka prestupov

Už len necelé dva týždne majú generálni manažéri 32 klubov, aby prepočítali karty a rozhodli sa, či budú pred trade deadline nakupovať, predávať alebo len pozorovať šum.

Pre tímy s s myšlienkami na Stanley Cup budú nasledujúce dni rozhodujúce. Oplatí sa investovať draftové výbery a talentovaných hráčov kvôli súčasným nádejám na prelom?

Ako rýchlo si zvykne Panarin?

Prvé dôležité meno už nové pôsobisko má. Artemij Panarin sa v rámci výmeny presídlil z New York Rangers do Los Angeles Kings, ktorí si plánovali, ako spoločne so Švédom Adrianom Kempem a Švajčiarom Kevinom Fialom budú mať najnebezpečnejšiu skupinu krídel možno v celej lige.  

Fialovo vážne zranenie počas olympiády však švajčiarsku oporu vyradilo do konca základnej časti a Kings tak majú v pláne začleniť Panarina s Kempem do jednej spoločnej formácie. Ruský forvard si z Manhattanu do Kalifornie pribalil 57 bodov (19+38). Viac nikto z LA od začiatku sezóny nenazbieral. Kings však budú musieť zamakať, pretože na play off strácajú tri body a konkurentov majú len pred sebou.

Zvládne Celebrini ešte viac nakopnúť Sharks?

Už len to, že absolútne najhorší tím minulej sezóny stále figuruje v mixe mužstiev usilujúcich sa o play off, je obrovské prekvapenie. Je aj nad slnko jasné, že je to do veľkej miery zásluha fenomenálneho devätnásťročného kanadského mladíka Macklina Celebriniho.

Útočník Sharks sa vyhrieva na štvrtom mieste bodovania sezóny s 81 bodmi (28+53) z 55 duelov, v Miláne mal súčet 5+5 zo šiestich štartov a zaslúžene bol zaradený do All-Star tímu. Kluboví spoluhráči by sa jeho výkonmi z talianskeho ľadu mohli inšpirovať. San Jose chýbalo v play off šesť sezón v rade, ale s rozbehnutým Celebrinim päťbodový deficit nie je neprekonateľný.

Nezapadne slovenská stopa?

V Miláne na seba výrazne upozornili aj slovenskí hráči. Juraj Slafkovský bol s ôsmimi (4+4) bodmi štvrtý najproduktívnejší hráč turnaja. Teraz sa útočník z Košíc vracia do Montreal Canadiens, kde do odletu na olympiádu nazbieral 45 bodov (21+24) z 57 štartov.

Darilo sa aj nováčikovi Daliborovi Dvorskému, ktorý bol na olympiáde s tromi gólmi a tromi prihrávkami druhý najproduktívnejší hráč po Slafkovskom Jeho šesť bodov je najviac v podaní ktoréhokoľvek hráča Blues na olympiáde s účasťou NHL v histórii a takýto počet ešte nenazbieral ani žiadny hráč počas prvej sezóny v najlepšej lige na svete.

Aké privítanie čaká Matthewsa v Toronte?

Auston Matthews sa z Európy vracia ako kapitán zlatého amerického olympijského tímu, ale v klube útočník s 'céčkom' na drese nie je prorokom. Strata Toronto Maple Leafs na postupové pozície je šesťbodová, takže jednotke draftu 2016 akútne hrozí, že si prvýkrát v NHL nezahrá zápasy play off.

Ak sa Maple Leafs hneď po olympijskej prestávke nepodarí zlepšiť, tak budú pred uzávierkou pravdepodobne predávať.

Matthews má zmluvu na ďalšie dva roky a vyjadril želanie ostať v Toronte, čo Maple Leafs rešpektujú. Hráči v poslednom roku zmluvy ako Calle Järnkrok, Scott Laughton alebo Bobby McMann si však svojou pozíciou nemôžu byť istí.