Lightning to už skutočne potrebovali. V predchádzajúcich piatich dueloch tripu totiž úradujúci šampióni mali dokopy 14 možností, ale nevyužili ani jednu. Podarilo sa im to až teraz v hale ligového nováčika.
"Victor je vo výbornej forme a znova potvrdil, že má aj vynikajúcu strelu," zdôraznil Stamkos. "Už predtým sme v početných výhodách mali šance, ale v koncovke sme neboli precízni. Tentoraz nám to vyšlo a to sme ešte niekoľko ďalších možností nevyužili."
Hedman tak vylepšil svoju sezónnu bilanciu na 60 bodov za 17 gólov a 43 asistencií. Podarilo sa mu to už tretíkrát v kariére, čo je klubový rekord medzi obrancami. Od momentu, keď vysoký bek vstúpil do NHL, to len dvaja obrancovia zvládli viackrát. Erik Karlsson sa na cifru 60 bodov dostal šesťkrát a Brent Burns päťkrát.
"Všetci dobre vieme, aký je pre nás Victor dôležitý. A nielen vďaka ofenzívnym príspevkom. Výborne si plní aj obranné povinnosti a navyše je jedným z lídrov mužstva. Vieme, že sa naňho môžeme spoľahnúť," podotkol Cooper.
Dôvod na radosť však mal aj Stamkos. Ako tretí hráč v histórii Tampy Bay totiž nazbieral 900 štartov, čo pred ním dokázali len Vincent Lecavalier (1037) a Martin St. Louis (972). Oslava bola navyše dôstojná, pretože plavovlasý útočník sa blysol tromi prihrávkami.
"Vyšlo to veľmi pekne. Vážim si, že môžem byť súčasťou takého skvelého klubu. Ktovie, ako by som na tom bol nebyť Tampy," povedal Stamkos. "Som veľmi rád, že sa mi podarilo pomôcť k výhre. Hádam nás to nakopne pred ďalším priebehom ročníka."
Lightning sa tak môžu vrátiť domov v dobrej nálade. Dlho to tak nevyzeralo, pretože sériu zápasov vonku odštartovali veľmi rozpačito. Porážky v halách Winnipeg Jets, Calgary Flames a Edmonton Oilers neveštili nič dobré.
"Keď absolvujete takého dlhé cestovanie, tak nie je jednoduché vrátiť sa do optimálnej formy. Zabralo nám to viac času, ako sme potrebovali," pokýval hlavou Cooper. "Postupne som však cítil, že sa vraciame na svoju úroveň. Vedel som, že výsledky sa zlepšia."
Zlepšili. Najprv triumf 2:1 na ľade Vancouver Canucks a teraz aj úspech v strete so Seattlom. Tampa tak dojem z tripu aspoň čiastočne zachránila.
"Posledné dva zápasy ukázali, že ideme správnym smerom. Predtým sme trikrát prehrali, čo nebolo príjemné. Ale nespanikárili sme a snažili sme sa ostať pokojní," ubezpečil Stamkos.
Lightning tak nemusia poľaviť zo svojich najvyšších možných ambícií. V tabuľke Východnej konferencie aktuálne figurujú na tretej priečke, ale ich v porovnaní s prvými Florida Panthers majú len štvorbodové manko. Od druhých Carolina Hurricanes ich delia tri body.
"Výsledky sú jedna vec, ale ja sa pozerám predovšetkým na hru. A tá bola proti Seattlu naozaj dobrá," vyhlásil Cooper. "Hlavne napádanie nám fungovalo výborne. Súperovi sme nedopriali žiadny čas a boli sme veľmi aktívni. Tak by to od nás malo vyzerať v každom zápase."
S Tampou sa jednoducho stále musí počítať.
