Chara future 6.25

Stoja pritlačení k múru. V situácii, ktorú vo finále nepoznajú. Prehra, navyše na ľade Colorado Avalanche, znamená len jedno: koniec sna o treťom Stanley Cupe v rade.

Hokejisti Tampa Bay Lightning sa však v žiadnom prípade nevzdávajú. "Prečo by sme to robili?" reagoval tréner Jon Cooper po rozkorčuľovaní. Piate finále, za stavu 1:3 z pohľadu obhajcov, sa hrá v noci na sobotu (2:00 SELČ; Nova Sport1, NHL.tv).
Pred dvomi rokmi porazili Dallas Stars 4:2. Pred rokom 4:1 Montreal Canadiens. Teraz sú Lightning vo finále prvýkrát v situácii, keď stačí jediné zaváhanie a ich púť za šampiónskym hetrikom v NHL sa skončí bez trofeje.

Chára trafil za Islanders po 21 rokoch

Presne v takej chvíli sa ukáže vnútorná sila tímu. "Je to vojna o to, kto bude skôr opotrebovaný," snažil sa tréner Jon Cooper nájsť trefné prirovnanie, čo sa skrýva za tým, že sa jeho mužstvo trikrát v rade podarilo postúpiť do záverečných bojov. Vyjde boj o Stanley Cup aj tentoraz? Nie je už súčasný mladý tím Avalanche nad sily Tampy Bay?
"Určite to nie je tak, že keď sme vyhrali dvakrát, tak to vnímame tak, že nám to už stačí," dodal skúsený tréner. V základnej časti bodujú podľa jeho slov jeho zverenci preto, aby v tejto fáze sezóny hrali hokej. Nie golf...
Lightning sa budú opäť spoliehať na ruského brankára Andreje Vasilevského. Fantóm play off vie v kľúčových momentoch zatvoriť bránku ako nikto iný. Presne to bude musieť v piatok v noci urobiť. Zatvoriť sa do svojej bubliny a potom na ľade excelovať.
"Má svoju rutinu. V tejto chvíli je lepšie netlačiť sa mu do cesty," okomentoval to tréner Cooper. Keď sa novinári po rozkorčuľovaní to isté spýtali veterána Coreyho Perryho, pousmial sa. "Áno, je lepšie sa mu vyhýbať..."
V zostave obhajcov by sa mal objaviť aj slovenský obranca Erik Černák, ktorý nedohral predchádzajúci duel po tom, ako v druhej tretine zblokoval strelu Nathana MacKinnona.

Mužstvo z Floridy v úvode série prehralo v Denveri dvakrát za sebou. Tretíkrát si to nesmie dovoliť. Keďže naposledy padli doma, navyše v zápase plnom emócií, mohli stratiť drajv. "V takejto situácii musíte mať krátku pamäť. Hlavne v play off," tvrdí skúsený útočník Alex Killorn, ktorý je už v Tampe inventárom a vlastní predchádzajúce dva Stanley Cupy.
"Keď ste vo finále, tak nikdy neviete, či ešte budete mať šancu. Takže teraz sme unavení, dobití, s modrinami, ale nemyslíme na to. V hlave máme len jedno - vyhrať ďalší zápas," burcuje člen druhej formácie, ktorý v tohtoročnom play off zatiaľ čaká na gól.
Lightning idú postupnými krokmi. Aby mali šancu na ten ďalší, tak musia v noci na sobotu bezpodmienečne uspieť. Inak prvýkrát za tri roky neukončia sezónu víťazným zápasom.