Nula číslo sedem. Skvelý Sorokin zachránil Islanders

Vedeli, čo je v hre. A podľa toho sa aj zariadili. Hráči tímu New York Islanders v noci na nedeľu predviedli jeden z najzodpovednejších výkonov v ročníku, keď na domácom ľade zdolali Columbus Blue Jackets 1:0 a výrazne si tak pomohli vo vrcholiacej bitke o postup do play off. 

"Bol to možno najstresovejší zápas, ktorý sme v sezóne zatiaľ odohrali," potvrdil útočník Bo Horvat. "Veľmi dobre sme vedeli, čo je v hre. Môžeme byť spokojní s tým, ako sme to zvládli. Každý z hráčov do toho dal úplne všetko. Príkladne sme bojovali a navyše sme sa mohli spoľahnúť o vynikajúceho brankára."

Áno, domáci gólman bol kľúč. Iľja Sorokin sa bleskovo vyrovnal s nevydareným duelom proti Montreal Canadiens (3:7), z ktorého bol po šiestich inkasovaných góloch stiahnutý. Proti Blue Jackets pôsobil neprekonateľný, spolu si pripísal 26 úspešných zákrokov a pridal už siedmu nulu v sezóne. Toľko čistých kont v jednom ročníku za Islanders zvládli už len Semjon Varlamov (2020-2021) a Glenn Resch (1975-1976).

"Po zápase s Montrealom bolo dôležité, aby som sa držal svojej rutiny. A robil to, čo vždy," povedal Sorokin. "Snažil som sa vyčistiť si hlavu a dobre sa pripraviť. Myslím, že sa mi to podarilo. Navyše som mal vynikajúcu podporu od chlapcov, ktorí to zvládli skvele. Bol to dôležitý zápas a boli sme naňho dobre pripravení."

Pre Sorokina to bola už 29. nula v kariére a stal sa tak ešte len 11. brankárom od ročníka 1967-1968, ktorý taký počet nazbieral pred dosiahnutím 300 štartov. Ruský brankár ich má aktuálne na konte 298.  

"Bol to pre mňa druhý štart za dva dni, ale tentoraz som sa cítil oveľa lepšie," priznal Sorokin. "Väčšinou to tak mám, ale nedokážem to vysvetliť. Od úvodu zápasu som si pripadal komfortne a zvládli sme to ako tím."

Islanders navyše hral do karát aj priebeh duelu. Veľmi rýchlo sa dostali do vedenie, Bo Horvat potreboval len 85 sekúnd na to, aby otvoril skóre, potom sa domáci uchýlili k tomu, čo im ide najlepšie. K precíznej defenzíve, neustálemu napádaniu a železnej poctivosti.  

"Bol to vyrovnaný duel, v ktorom sa predovšetkým bojovalo," pokýval hlavou tréner domácich Patrick Roy. "Na ľade nebolo pre obidve mužstvá veľa priestoru. Mali sme v pláne aktívne napádať a chceli sme súpera naháňať po celom ľade. Predovšetkým v strednom pásme. Myslím, že sa nám to podarilo. Apelovali sme na hráčov, aby boli ešte agresívnejší."

Tím z Long Islandu si totiž dobre uvedomoval, čo je v hre. Vďaka zisku dvoch bodov sa totiž Islanders vrátili na pozíciu druhej divokej karty vo Východnej konferencii a zároveň sa dokázali bodovo dotiahnuť na svojho rivala z Metropolitnej divízie. Blue Jackets ostali tretí len vďaka skutočnosti, že odohrali o jeden duel menej.

"Pre obidva tímy to bol druhý zápas za dva dni a myslím si, že to bolo cítiť. Bál som sa, aby sme v závere nestratili energiu, ale dokázali sme si vytvoriť tlak," opísal hosťujúci forvard Mathieu Oliver. "Pripadalo mi, že to bol zápas play off. Obidve mužstvá mohli streliť viac gólov, ale toľko šancí sme nemali. Nakoniec urobila rozdiel jedna strela."

Pre Islanders to však môže byť kruciálny moment. V nabitej konkurencii odskočili svojim najbližším prenasledovateľom. Na Detroit Red Wings majú jednobodový náskok, Ottawa Senators majú o štyri a Philadelphia Flyers dokonca o päť bodov menej.  

"Vedeli sme, že musíme zareagovať na duel s Canadiens, ktorý nám absolútne nevyšiel," zdôraznil Horvat. "Sme na tím hrdý, ako rýchlo na to dokázal zareagovať. Navyše sme cítili, že za nami stoja fanúšikovia. Neuveriteľne nás hnali dopredu a pomohli nám. Získali sme veľmi dôležité body."

Zverenci trénera Roya odohrajú vo zvyšku základnej časti ešte jedenásť duelov, z ktorých deväť sa bude konať v domovskej UBS Arene. To im dáva veľkú nádej, aby sa po ročnej pauze vrátili do bojov o Stanley Cup. Proti Blue Jackets k dosiahnutiu tejto méty urobili dôležitý krok.