Na prelome kalendárneho roka reprezentoval na majstrovstvách sveta hráčov do 20 rokov IIHF v Minneapolise a v St. Paulu. Teraz ho čaká skok medzi absolútnu elitu.
"Je to pre mňa nová skúsenosť, ale rýchlo som sa adaptoval a začínam si to užívať. Zatiaľ všetko prebieha dobre. Prvou výzvou pre mňa bolo dostať sa do tímu a získať nejaký čas na ľade. Pôjdem krok za krokom a sústredím sa na to, aby som každý deň všetko robil správne," podotkol Šmits.
Útočník Zemgus Girgensons z Buffalo Sabres na olympiáde v Soči v roku 2014 debutoval ako dvadsaťročný, takže sa do Šmitsových pocitov dokáže vžiť.
"Je to taký tichý chalan. Bol som asi rovnakým keď som bol v tomto veku so staršími hráčmi. Je to vyspelý chalan, už nie je žiadne dieťa. Dnes som sa s ním rozprával a na raňajkách a hovoril, že sa o seba stará sám už od trinástich, čo je trochu šialené. Je to hráč s veľkými skúsenosťami a dobrý hokejista. Uvidíme, čo predvedie," vyhlásil Girgensons.
Šmits odišiel v sezóne 2021-22 z rodnej krajiny do Fínska do tímu Karhu-Kissat. Na minulú sa presunul do Jukuritu Mikkeli a dočkal saj aj premiery v najvyššej fínskej súťaži. Stihol deväť zápasov v základnej časti s bilanciou jeden gól a jedna asistencia a päť duelov v play off. V tomto ročníku si v 37 dueloch pripísal 13 bodov za šesť gólov a sedem asistencií.
V rebríčku talentov tohtoročného draftu je podľa NHL Central Scouting medzi hráčmi v poliu z európskych súťaží na druhom mieste. V rôznych prognózach sa pohybuje na hrane prvej desiatky. "Je to preňho dôležitý turnaj. Keď bude hrať a bude sa mu dariť, tak môže vyskočiť ešte vyššie, možno aj medzi najlepších päť. To by bol pre našu krajinu veľký úspech," podotkol Girgensons.
Šmits sa nechce veľmi zaoberať tým, že je pod drobnohľadom skautov. "Mení sa to prakticky každý týždeň. Už som to dávno prestal sledovať. Veľmi o tom nepremýšľam. Snažím sa vytesniť všetky veci, ktoré nemôžem priamo ovplyvniť. Snažím sa tu len robiť svoju prácu," vyhlásil rodák z Valmiery.
Samozrejme však dobre vie, aká je pred ním príležitosť. "Určite je to veľmi významná akcia. Neviem, akým smerom sa moja hokejová kariéra vyvinie, ale určite si budem pamätať, že toto sú moje prvé olympijské hry. Neviem, nakoľko ma ovplyvnia v kariére, ale budem sa snažiť užiť si každý moment a zobrať si z toho len dobré skúsenosti," povedal Šmits.
V hre využíva svojich 191 centimetrov a 93 kilogramov. "Samozrejme, že je výhoda mať také parametre a veľmi mi to pomáha na ľade. Je jednoduchšie hrať proti menším hráčom, ale nie je to len o výške a o váhe, treba mať aj schopnosti. Je to len jedna z vecí, ktorá mi pomáha," podotkol Šmits, ktorý hrá aj s výrazne dlhou hokejkou. "Čím dlhšie ju mám, tým viac si na to zvykám a dokážem to stále viac využívať."
