Slovenské príbehy draftu: Hviezdy v útoku i obrane

Pred blížiacim sa draftom NHL, ktorý sa koná v montrealskej hale Bell Centre vo štvrtok 7. a v piatok 8. júla. Tentoraz sa zameriame na to najzaujímavejšie zo slovenského pohľadu.
Možná jednotka draftu, ďalší Slovák v elitnej päťke. A pokiaľ to vyjde, tak možno aj najvyšší počet draftovaných krajanov za dlhé roky.
Blížiaci sa draft bude zo slovenského pohľadu nesmierne úspešný. Vybrali sme päť príbehov, na ktoré sa v Bell Centre oplatí zamerať.

Získa Slafkovský 'pole position'?
Dohady sa o tom vedú už niekoľko mesiacov a štvrtková noc ich konečne rozsekne. Stane sa jednotkou draftu kanadský forvard Shane Wright alebo bude prvý vybraný slovenský útočník Juraj Slafkovský?

Krídelník z Košíc bude v každom prípade s veľkou pravdepodobnosťou najvyššie vybraným krajanom v histórii. Doterajšie prvenstvo má v rukách Marián Gáborík, na ktorého Minnesota Wild v roku 2000 ukázali ako tretí v poradí. Mnohé prognózy Slafkovského pasujú na premianta draftu. Výber budú mať vo štvrtok v rukách Montreal Canadiens, ktorých dres si tohtoročná jednotka oblečie. Ak to nevyjde s prvou priečkou, mal by Slafkovský putovať do New Jersey Devils z druhého miesta.
"Je zložité nás porovnávať. Obaja sme súťaživí, ale každý máme trochu iné vlastnosti," uvažoval Wright o svojom draftovom rivalovi. "Sme rozdielni. Myslím si, že svojim tímom môžeme každý priniesť trochu iné pozitíva."
Ovládne Nemec federálny súboj obrancov?
Tento rok má šancu objaviť sa v prvej päťke ešte jeden našinec. Slafkovský, Wright aj tretí adept na medailové priečky Logan Cooley sú útočníci, takže obrancovia asi prídu na rad až po nich. A prvý z nich by mohol byť Šimon Nemec.
Z tretieho miesta si tento rok vyberajú Arizona Coyotes, štvrtí Seattle Kraken, piati Philadelphia Flyers a šiesti Columbus Blue Jackets. Niektoré prognózy ako prvého vybraného beka tipujú rodáka z Liptovského Mikuláša, iné sa prikláňajú skôr k českému obrancovi Davidovi Jiříčkovi.

"Nemec je playmaker, dobre prihráva, ale možno to niekedy s prihrávkami až preháňa namiesto toho, aby strieľal. Chce spoluhráčom pripravovať skvelé pozície," povedal o nádejach zo stredu Európy šéf európskeho skautingu pre NHL Goran Stubb. "Jiříček je oproti Nemcovi vyšší, hrá trochu profesionálnejším štýlom. Obaja sú veľmi šikovní."
Momentálne je najvyššie vybraným slovenským bekom Boris Valábik, ktorý v roku 2004 zamieril do Atlanta Thrashers ako desiaty v poradí. Osemnásťročný hráč Nitry ho však vo štvrtok pravdepodobne posunie na druhú pozíciu.
Prinesie úvodný deň tri slovenské mená?
Ešte nikdy sa nestalo, aby si kluby NHL vybrali až troch slovenských hráčov hneď v prvom kole. Úvodných 32 hokejistov bude počuť svoje mená už v noci na piatok, keď sa koná prvé kolo výberu talentov. Slafkovský a Nemec majú svoje miesta predplatené. Po úvodnom kole by však mohol poznať svoju budúcu destináciu aj Filip Mešár.
Útočníka z Popradu odhady zaraďujú na rozmedzie prvých dvoch kôl. Vo finálnom rebríčku centrálneho skautingu sa medzi európskymi hráčmi umiestnil na dvadsiatom mieste. Kreatívny forvard, ktorého hru prirovnávajú aj k Mitchovi Marnerovi z Toronto Maple Leafs, je dobrým kamarátom dua Slafkovský-Nemec a svoje budúce kluby by mohli spoznať s rozdielom niekoľkých minút.
"Poznáme sa už od detstva. Odohrali sme spolu veľa turnajov a v hokeji sme asi najlepší priatelia. Užívam si, že to môžem celé zažívať práve s nimi," tešil sa Mešár zo spoločnosti, s ktorou sa môže podeliť o dojmy z tohtoročného draftu.
Koľko krajanov bude vybraných?
V posledných ročníkoch tých mien väčšinou zaznie veľmi málo. Ideálnym príkladom je minulý draft, v ktorom bol vytiahnutý len jeden slovenský hokejista - útočník Jakub Demek išiel zo 128. miesta do Vegas Golden Knights.
V predchádzajúcich sezónach to však nebolo oveľa lepšie. V roku 2020 boli draftovaní dvaja Slováci, v 2019 jeden a v roku 2016 si kluby dokonca nevybrali ani jedného hokejistu so slovenským pasom. Tentoraz by to malo byť inak.
Nielen vďaka vysokému umiestneniu favoritov, ale aj celkovému počtu Slovákov, ktorí majú šancu. Dvojciferný počet našincov bol naposledy vybraný v roku 2004, keď kluby siahli po desiatich hráčoch spod Tatier.
Okrem Slafkovsého, Nemca a Mešára sa môžu radovať aj útočníci Adam Sýkora, Servác Petrovský, Jakub Križan, Jakub Kopecký či Alex Šotek. Z obrancov by mohli zaznieť aj mená Luca Krakovský, Sebastián Nahálka či Dávid Nátny. Stále môže byť draftovaný aj brankár Šimon Latkóczy.
Viac o téme: [Profil pred draftom: Juraj Slafkovský\]
Vyjde Latkóczyho tretí pokus?
Mal šancu byť draftovaný už dvakrát, ale ani raz to nevyšlo. Brankár Šimon Latkóczy má teraz poslednú možnosť, aby si ho zobral pod svoje krídla jeden z klubov NHL. Rodák z Trenčína svoje šance nevidí ružovo, pretože podľa vlastných slov dopláca hlavne na svoju výšku. Necelých 180 centimetrov je pre skautov NHL skrátka málo.
Dvadsaťročný gólman odchytal sezónu v juniorskej United States Hockey League a od budúceho ročníka zamieri na University of Nebraska-Omaha. V NCAA naposledy zažiaril brankár Dávid Hrenák, ktorý na univerzite v St. Cloud prepisoval rekordy a teraz sa cez AHL snaží prepracovať do prvého tímu Los Angeles Kings.
"Skauti ma videli, keby ma kluby chceli, už si ma vyberú. Žiaľ, chýba mi výška," povedal Latkóczy v rozhovore pre šport.sk. "Stále však na najlepšiu ligu sveta myslím. Bodaj by som zmenil vnímanie, že nedraftujú hráčov pod 185 centimetrov. Rád by som ukázal, že aj malí brankári môžu byť výborní a nie je to len o výške."