Slovenská stopa: Nashville Predators

NHL.com/sk vám znova pripomenie seriál o slovenských priekopníkoch v jednotlivých kluboch NHL. Dnes sú na rade krajania v tíme Nashville Predators.

Nashville Predators
Minulá sezóna:skončili v kvalifikácii po štyroch zápasoch s Arizona Coyotes
V NHL od roku: 1998
Slováci v histórii klubu: Richard Lintner, Marián Cisár, Ján Lašák, Vladimír Országh, Marek Svatoš
Prvý Slovák: Richard Lintner
Zámorská kariéra bývalého šéfa slovenskej extraligy trvala pomerne krátko. V roku 1996 ho ako osemnásťročného draftovali Phoenix Coyotes zo 119. miesta, ale do Severnej Ameriky sa nevybral okamžite.
Lintner si najprv vyskúšal najvyššiu ligu v domovskej Dukle Trenčín a do zámoria odišiel až po následnom pôsobení v Spišskej Novej Vsi. Počas prvého ročníka sa neúspešne pokúšal prebojovať do prvého tímu Coyotes a na začiatku nasledujúcej sezóny prišiel trejd do Nashvillu.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Ani tam sa nevyhol farme, ale v októbri 1999 sa nakoniec dočkal vysnívaného prvého duelu v NHL. "Netúžil som však odohrať v NHL celú sezónu alebo polovicu kariéry, môj sen bol odohrať jeden zápas. Keď som ho nakoniec odohral, prišiel za mnou tréner s manažérom a zo žartu sa pýtali, že čo teraz - či chcem ísť domov, alebo ostávam," spomínal Lintner pre magazín Miau.
S Predators však neostal natrvalo, sezónu si musel rozdeliť medzi prvý a záložný tím. V Nashville nastúpil na 33 zápasov a nazbieral v nich šesť bodov. O rok neskôr sa už žiadne pendlovanie nekonalo, naskočil na ďalších 50 zápasov a okrem ôsmich bodov v tabuľke skončil aj v kladných číslach v bilancii plus/mínus.
Tým sa však aj jeho zastávka v Nashville aj skončila. Lintner si totiž nesadol s vtedajším trénerom Predators Barrym Trotzom, ktorý s výkonmi slovenského obrancu nebol spokojný. "Vyvíjal sa Lintner tak ako sme očakávali? Nie. Má dobrú strelu a dobré ruky, ale svoj potenciál ešte nedokáže naplno využiť," zhodnotil vtedy jeho hru Trotz.
Keď ho chcel pred ďalším ročníkom znova poslať na farmu, Lintner sa zbalil a odišiel hrať do Švédska. O rok neskôr sa ešte do NHL na chvíľu vrátil, odohral niekoľko zápasov za Pittsburgh Penguins a New York Rangers.
Hráč s prezývkou Citrón v Európe odohral ďalších dvanásť sezón vo Švédsku, Fínsku, Švajčiarsku, nastúpil aj v KHL za Dinamo Minsk a naposledy hral doma v Trenčíne.
Neskôr Lintner pôsobil ako riaditeľ spoločnosti Pro-Hokej a generálny manažér slovenskej Tipsport ligy. S reprezentáciou zažil ako hráč dva veľké úspechy - zlato z Göteborgu 2002 a bronz z Helsínk 2003.
Najproduktívnejší Slovák: Vladimír Országh
Rodák z Banskej Bystrice prišiel do Nashvillu z New York Islanders, ktorí ho v roku 1995 aj draftovali zo 106. miesta. Newyorskému klubu patril prvé tri sezóny, ale drvivú väčšinu z nich strávil na farme. Za prvý tím nastúpil len na 34 zápasov a po troch sezónach sa vrátil do Európy.
Po jednej sezóne vo Švédsku sa však do NHL vrátil a usadil sa práve v Nashville. "Perfektne zapadá do našej koncepcie. Je to mladý hokejista, hrá tvrdo a neustále zlepšuje svoju streľbu," povedal o ňom vtedy generálny manažér Nashvillu David Poile.

Országh sa vo svojom prvom ročníku v meste country hudby stal členom takzvanej 'Vowel line' (samohláskovej formácie), v ktorej s ním nastupovali aj český forvard Martin Erat a Rus Denis Archipov.
Mladý klub Predators vtedy hrali v NHL ešte len štvrtú sezónu a boli fackovacím panákom ligy. Országh sa v Tennessee zdržal tri roky a tím postúpil do play off len v sezóne 2003-04.
Útočník z Banskej Bystrice za tri roky štartoval za Predators v 239 dueloch a nazbieral v nich 105 bodov (47+58). Už v tom období mu však situáciu výrazne znepríjemňovali problémy s kolenom, ktoré mu nakoniec aj predčasne ukončili kariéru.
Z Európy sa v roku 2006 ešte na 11 duelov vrátil do St. Louis a hráčsku kariéru ukončil v rodnej Banskej Bystrici. V tom čase už mal za sebou početné operácie.
Hneď po skončení sa však pustil do trénovania. Ako hlavný tréner Banskej Bystrice sa trikrát dostal do finále a získal s ňou dva extraligové tituly, vyskúšal si aj pozíciu kouča Slovana Bratislava v KHL a dnes je vedúcim lavičky českého Litvínova.
Do Nashvillu sa nedávno po 15 rokoch vrátil a absolvoval tam krátku trénerskú stáž pod vedením Petera Laviolettea.
Najpopulárnejší Slovák: Ján Lašák
Nashville bol zjavne súdený hráčom zo zlatého mužstva z majstrovstiev sveta IIHF v Göteborgu 2002. Ján Lašák sa tesne pred ziskom zlata stal prvým slovenským brankárom, ktorý chytal v NHL. Jeho debutový zápas bol veľmi zvláštny.
Obaja vtedajší gólmani Predators Tomáš Vokoun aj Mike Dunham boli zranení, takže tréner Barry Trotz v závere sezóny povolal Lašáka z farmy v Milwaukee.

Predators hrali na ľade St. Louis a Lašák zastavil 39 zo 42 striel domácich. V prvej tretine si dokonca úžasne poradil s trestným strieľaním Keitha Tkachuk.
Jeho výkon vtedy hodnotili ako vystúpenie veterána s desaťročnými skúsenosťami medzi najlepšími a nie muža, ktorý chytá svoj prvý zápas v NHL. Neskúsenosť sa však prejavila v poslednej tretine, keď Lašák nechtiac vyhodil puk za plexisklo a z dvojnásobnej presilovky nakoniec padol aj rozhodujúci gól Blues.
V tom istom ročníku si proti elite zachytal ešte dvakrát, v nasledujúcej sezóne zasiahol ešte do ďalších troch zápasov, ale potom už v Severnej Amerike skončil.
V bránke strávil ešte ďalších 14 rokov, chytal hlavne v Česku za Pardubice a Liberec, ale vyskúšal si aj KHL či Fínsko. Momentálne je trénerom brankárov slovenskej reprezentácie.