Slovenská stopa: Edmonton Oilers

NHL.com/sk vám znova pripomenie seriál o slovenských priekopníkoch v jednotlivých kluboch NHL. Dnes sú na rade krajania v tíme Edmonton Oilers.

Edmonton Oilers
V NHL od roku:1979
Slováci v histórii klubu: Zdeno Cíger, Jozef Čierny, Miroslav Šatan, Ľubomír Višňovský, Milan Kytnár, Martin Marincin, Andrej Sekera, Tomáš Jurčo
Prvý Slovák: Zdeno Cíger
Jeho meno sa spája najmä so slovenskou reprezentáciou či klubom Slovan Bratislava, ale rodák z Martina si toho dosť preskákal aj v NHL. Zdeno Cíger bol draftovaný ešte pred Nežnou revolúciou, keď po ňom v roku 1988 v treťom kole siahli New Jersey Devils. Smer zámorie však nabral až po páde komunistického režimu a do New Jersey odišiel pred sezónou 1990-91.
V drese Devils vtedy hral Peter Šťastný, ktorý mu na začiatku výrazne pomohol. "Zdeno rýchlo presvedčil o svojich kvalitách a mňa si získal svojou priateľskou a nekonfliktnou povahou. Usiloval som sa mu uľahčiť jeho prvé kroky vo svete profesionálneho hokeja. Aj on rovnako ako ja miloval hokej a rád trénoval," uviedol o ňom Šťastný vo svojej autobiografii.

Cíger počas troch sezón v drese Devils sa veľmi často nezmestil do zostavy. Napriek tomu, že už ako nováčik nazbieral 25 bodov v 45 zápasoch. V ďalších dvoch ročníkoch ešte Cíger naskočil na 47 zápasov s bilanciou 23 bodov. V polovici januára 1993 prišiel trejd do Oilers. A s ním aj Cígerovo vrcholné obdobie v NHL.
Krídelník so skvelým prehľadom na ľade na seba upozornil hneď po príchode do Edmontonu, keď v 37 štartoch stihol 24 bodov. Pôsobenie v Alberte mu výrazne prospelo, konečne pravidelne hrával a prejavilo sa to aj na číslach. Svoju druhú sezónu v drese Oilers zakončil s 57 bodmi (22+35) v 84 stretnutiach.
*** ***Viac o téme: [Legendy Oilers obdivujú McDavida a Draisaitla]
"Edmonton bol pre mňa v zámorí vykúpením. Pre hráča NHL je rozhodujúce to, koľko dostane priestoru na ľade, od toho sa odvíja pocit spokojnosti, či naopak," vysvetlil Cíger pre denník Šport, prečo sa jeho produktivita zrazu výrazne zlepšila.
Najproduktívnejší Slovák: Zdeno Cíger
Náznaky dlhej a hviezdnej kariéry Cíger uťal v tretej sezóne za Oilers, keď sa jednoducho zbalil a odišiel do Dukly Trenčín. Za kanadský tím v ten rok odohral len päť duelov. Cígerov odchod poriadne nahneval vedenie Oilers na čele s generálnym manažérom Glenom Satherom.
Keď Cíger na majstrovstvách sveta B skupiny pomohol Slovensku postúpiť medzi elitu, vrátil sa do Edmontonu. Tentoraz tam vydržal celú sezónu a ročník 1995-96 bol jeho suverénne najlepší v NHL. Skvelá bilancia 70 bodov zo 78 duelov znamenala druhé miesto v produktivite tímu za Dougom Weightom a s 31 gólmi bol Cíger top kanonierom tímu.
Takáto úspešná sezóna samozrejme neostala bez odozvy, útočník z Martina dostal ponuku na lukratívnu zmluvu, ale Cígera to znova ťahalo domov. Potom už to Oilers definitívne vzdali, takže Cígerova edmontonská bilancia sa zastavila na 204 dueloch a 155 bodoch za 64 gólov a 91 asistencií.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Namiesto NHL vtedy uprednostnil klub Slovan Bratislava, s ktorým sa spojila väčšina jeho ďalšej aktívnej kariéry. Do zámoria však nakoniec vyrazil ešte raz. Zlomili ho New York Rangers, ktorí ho v priebehu sezóny 2001-02 vymenili do Tampa Bay Lightning. Na Floride však pobudol len 27 zápasov a znova s vrátil. Tentoraz definitívne, hoci tým prišiel o slušný balík peňazí.
"Bola to naozaj dobrá ponuka," povedal s odstupom. "Takú dostanete len raz a život. Povedal som si, že to na jednu alebo dve sezóny skúsim. Znelo to zaujímavo, ale všetko sa vyvinulo zlým smerom."
Cíger strávil zvyšok aktívnej sezóny v Slovane, ktorý krátko po zavŕšení hráčskej kariéry začal aj trénovať a hneď s tímom získal aj dve extraligové tituly. Výrazne horšie sa mu darilo na poste trénera slovenskej reprezentácie, kde vydržal rok a pol.
Aktuálne päťdesiatjedenročný bývalý útočník teraz vedie hokejovú akadémiu pre mladé nádeje. Napriek tomu, že NHL dal niekoľkokrát košom, spätne svoje rozhodnutia hodnotí ako správne. "V Severnej Amerike mi nesedel spôsob života. Preto som uprednostnil návrat domov, hoci mnohí nechápali, že som tam nechal množstvo peňazí z podpísaného kontraktu. Nič neľutujem!"
Najpopulárnejší Slovák: Andrej Sekera
Keď obranca z Bojníc hneď 1. júla podpísal s Oilers šesťročnú exkluzívnu zmluvu na celkovo 33 miliónov dolárov, počítalo sa s ním ako s lídrom defenzívy.
Prvé dve sezóny Andrej Sekera bol pre klub naozaj oporou a v dvoch ročníkoch sa dostal aj cez hranicu 30 bodov. Potom však prišlo obdobie plné zranení, ktoré mu v nasledujúcich dvoch rokoch umožnili odohrať za Oilers len 60 zápasov.

Po tom všetko prišlo zo strany klubu radikálne rozhodnutie - Oilers si povedali, že je pre nich už nepotrebný, rozhodli sa ho vykúpiť zo zmluvy a výrazne si tak vylepšiť situáciu pod platovým stropom. Sekera bol v Edmontone napriek všetkému uznávaným veteránom a tento krok veľkú časť fanúšikov veľmi prekvapil.
Jedna z najväčších chýb, akú kedy Oilers urobili. Je to absolútny nezmysel. Veľká škoda, excelentný profesionál. To boli niektoré z reakcií, ktoré tesne po Sekerovom konci v Edmontone zaplavili sociálne siete. Aj to je dôkazom, akú mal bek z Bojníc napriek zdravotným problémom pozíciu. Hneď po konci v Edmontone jeho kvality oslovili Dallas Stars, s ktorými sa hneď prebojoval až do finále Stanley Cupu.
"Posledné dva roky ho bohužiaľ trápili zranenia, ale charakter a rovnomernosť výkonov mužstvo výrazne ovplyvnili," povedal o Sekerovi obranca Oilers Adam Larsson pre The Guardian "Bol pre tento tím dôležitý."