Crosby nemyslí na odchod. Sústredí sa na postup

Sidney Crosby neplánuje opustiť Pittsburgh Penguins. Namiesto toho sa sústredí na to, aby svoj klub vrátil do play off.

Pred sezónou, do ktorej vstúpi vo veku 38 rokov, má ešte ďalšiu motiváciu: uspieť s Kanadou na Zimných olympijských hrách Milano-Cortina 2026.

"Starám sa len o to, ako hrať čo najlepšie za Pittsburgh. O ničom inom som naozaj neuvažoval," uviedol Crosby na severoamerickej mediálnej tour s hráčmi NHL v Las Vegas k téme prípadného odchodu.

"Do sezóny pôjdem s tým, že chcem podávať čo najlepšie výkony a uistiť sa, že máme šancu uspieť. Na nič iné sa nechcem sústrediť. Viem, že keď nevrhnem všetku svoju energiu smerom k tomuto cieľu, tak by som pre úspech neurobil všetko potrebné. Ak sa niekedy dostaneme do toho bodu, tak sa o tom môžeme porozprávať, ale teraz v ňom určite nie som."

Crosby odohral všetkých 20 sezón v NHL za Penguins, s ktorými získal Stanley Cup v rokoch 2009, 2016 a 2017. V posledných troch sezónach sa však do vyraďovacej fázy s tímom nedostal a sériu play off naposledy vyhral v roku 2018.

Otázne je, či by hviezdny kanadský center nemal ísť inam, ak chce mať šancu vyhrať ešte jeden titul. Aj ako veterán stále podáva skvelé výkony: posledný ročník ukončil s 91 bodmi (33+58) z 80 štartov ako najproduktívnejší hráč Penguins - s náskokom 21 bodov.

Tento rok v lete vstúpila do platnosti dvojročná zmluva na celkovo 17,4 milióna dolárov zo 16. septembra 2024.

"Idem do toho s rovnakým prístupom. Na sezónu sa pripravujem stále rovnako bez ohľadu na to, či hráme hokej do júna, alebo skončíme na jar skôr," vysvetľoval kapitán Pittsburghu.

"Snažím sa do toho dať to najlepšie, čo viem. Keď vyskočím na ľad, tak chcem vždy vyhrať. Moje očakávania sa na základe nejakej situácie alebo nejakého prístupu nemenia."

Sidney Crosby, Kris Letang a Jevgenij Malkin tvoria najdlhšie pôsobiacu trojicu v severoamerickom športe. Spoločne vstupujú už do 20. sezóny v drese Pittsburghu, ale je otázne, ako dlho ešte vydržia spolu. Tridsaťosemročný Letang má platný kontrakt ešte na tri roky a tridsaťdeväťročnému Malkinovi ostáva jedna sezóna.

Veľká zmena tento rok prebehla na trénerskom poste. Mike Sullivan po desiatich rokoch 28. apríla opustil Penguins a už 2. mája sa stal novým trénerom New York Rangers. Pittsburgh následne siahol po Danovi Museovi, ktorého 4. júna vymenoval za nového hlavného trénera. Vedenie medzitým doplnilo káder hráčmi s dlhodobými kontraktmi a zároveň chce dať viac priestoru mladíkom.

Špekulácie sa navyše točia aj okolo ďalších kľúčových hráčov. Nie je vylúčená ani výmena obrancu Erika Karlssona či útočníkov Rickarda Rakella a Bryana Rusta. Tridsaťpäťročný Karlsson má zmluvu ešte na dve sezóny, Rakell (32) aj Rust (33) na tri.

"Nie je to tak, že by som mal pred prvým zápasom iné očakávania ako mám normálne. Tá výzva je možno trochu iná. Keď vyhráte titul, tak je výzva reinvestovať to do ďalšieho roku. Keď neurobíte play off, tak sa tam dá výzva vrátiť," opisoval Crosby svoj prístup.

"A my tam znova chceme patriť. Očakávania od nás nie sú závratné, ale to neovplyvníme. Rovnako ako keď sú super vysoké. To mám určite radšej, ale takto to je a my to neovplyvníme. Je na nás skočiť na ľad a snažiť sa vyhrávať zápasy."

Podľa lídra Pittsburghu je pre návrat do play off potrebné podávať výkony bez veľkých výkyvov.

"Asi každý tím vám povie, že je to o konzistencii. Minulý rok sme mali série, keď sme vyhrali päť alebo šesťkrát za sebou, ale potom sme päťkrát či šesťkrát padli. Na tom treba zapracovať," tvrdí Crosby.

"Myslím si, že mladí chlapci dostanú príležitosť ukázať sa. Ak sa im to podarí, tak to bude super. Zároveň je to skrátka konkurencia, zdravý súboj o miesta. Dostanú ich tí, ktorí si ich zaslúžia."

Okrem klubovej sezóny čaká Crosbyho aj veľká reprezentačná akcia. Na dvoch olympiádach, na ktorých štartoval, s Kanadou vyhral zlato: vo Vancouveri 2010 aj v Soči 2014. Odvtedy hráči NHL na tomto turnaji neštartovali.

"Už je to viac ako 10 rokov, ale stále si tie roky pamätám ako tie, v ktorých som mal motiváciu navyše. Vždy to máte v hlave a ženie vás to dopredu. Je to rovnaké ako u iných športovcov, ktorí sa tam prepracovávajú cez majstrovstvá sveta alebo iné preteky," upozornil Crosby.

"Je to vec, ktorá vás vždy bude tlačiť dopredu. A to je dobre. Dúfam, že sa vďaka tomu aj zlepším."