Prvý z tisícich. Osobnosti rozoberajú Crosbyho debut

Sidney Crosby sa v sobotu dočká veľkého jubilea. Keď bude v domácej hale PPG Paints Arena ako kapitán viesť Pittsburgh Penguins proti New York Islanders, bude to jeho tisíci zápas v NHL.

A možno si počas neho spomenie na ten úplne prvý. Na cestu, ktorá sa začala 5. októbra 2005 porážkou 1:5 v Continental Airlines Arene v East Rutherforde s New Jersey Devils.
O 5617 dní neskôr má jednotka draftu 2005 za sebou 999 duelov za Pittsburgh s 1275 bodmi (467+808), tromi Stanley Cupmi (2009, 2016, 2017) a množstvom individuálnych trofejí.
Vtedy v New Jersey, ešte pred presunom Devils do Newarku, kanadský center odohral 15 minút a 50 sekúnd, trikrát vystrelil na bránku a pripísal si prvý bod v lige, keď prihral na gól Marka Recchiho.
Fanúšikovia si však možno ešte viac pamätajú zákrok Martina Brodeura v Crosbyho prvom striedaní.

"Pamätám si, že mi vtedy bolo vlastne jedno, že som nedal gól. Prvýkrát v živote sa mi stalo, že som sa o to nestaral," spomínal útočník Penguins vo videu 'Welcome to the NHL Moment: Sidney Crosby.'
"Užíval som si to aj tak, pretože som bol skrátka šťastný, že som v NHL. Martin Brodeur ma zastavil. Ale život je krásny."
Crosby sa snažil napodobiť ikonu klubu Maria Lemieuxa, ktorý skóroval vo svojom prvom striedaní v NHL proti Boston Bruins (11. októbra 1984). Lemieux, ktorý je dnes majiteľom Penguins, bol v zostave aj počas Crosbyho debutu, keď hral v NHL posledný rok.
Po Brodeurovom zákroku, ktorý 18 101 fanúšikov ocenilo veľkým aplauzom, bolo jasné, že v tomto Crosby Lemieuxa nenapodobní.
"Pamätám si, že sa o ňom vtedy veľa hovorilo. Ďalší hokejový prorok, jeho prvý zápas... A ja som sa sústredil na to, aby som ho nenechal skórovať," spomínal Brodeur. "Je fajn sa nad tým zamyslieť teraz, po tej skvelej kariére, ktorú prežil."
NHL.com okrem Brodeura oslovila aj ďalších bývalých hráčov a pamätníkov, ktorí spoločne zaspomínali na Crosbyho ligovú premiéru.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Penguins si rodáka z Cole Harbour v Novom Škótsku vybrali po tom, ako v roku 2005 vyhrali draftovú lotériu. Crosby bol vo vtedajšom ročníku talentov jasným favoritom: mal za sebou dve sezóny a 121 duelov za Rimouski v Quebec Major Junior Hockey League, v ktorých dal 120 gólov a pripísal si 303 bodov.
Ed Olczyk, vtedajší tréner Penguins:"Naše nadšenie sa nedalo opísať. Cítili sme, že tento chlapec sa na ďalších 20 rokov stane základným kameňom klubu. Sprevádzali ho obrovské očakávania."
Troy Crosby, Sidneyho otec: "Nie som si istý prečo, ale s manželkou Trinou sme ostali na Manhattane. Prísť do takého veľkomesta od nás z Cole Harbour bol trochu šok. Aj keď som poznal kanadské mestá ako Toronto alebo Montreal, New York je predsa len niečo iné. Odvtedy sme tam boli veľakrát a dnes sa tam už cítime pohodlnejšie. Ale vtedy bolo úžasné vidieť veci ako Times Square a potom (Sidneyho) prvý zápas."
Mike 'Doc' Emrick, televízny komentátor:"Na domáce zápasy Devils bol mojím prístavom hotel The Embassy Suites v Secaucuse a večer pred zápasom sa tam ubytovali aj Penguins. Zorganizovali tam aj tlačovku so Sidneym. Dnes je to už bežné, ale vtedy nebolo obvyklé robiť také veci večer pred zápasom. Reflektovalo to atmosféru a očakávania okolo neho."
Tom McMillan, viceprezident Penguins a šéf komunikácie: "Faktom je, že to bolo extrémne nezvyčajné, ale vtedy bol taký záujem. My sme z tej publicity samozrejme chceli vyťažiť čo najviac, ale zároveň sme si uvedomovali, že je to osemnásťročný chlapec, ktorý má pred sebou ešte len prvý zápas v NHL."

Jocelyn Thibault, vtedajší brankár Penguins: "On však nebol normálny osemnásťročný chlapec. Od prvého dňa tréningového kempu sme mohli vidieť, že to bol tridsaťročný chlap v tele osemnásťročného. Už len tým, ako na sebe pracoval, ako riešil veci ako výživu, životosprávu, aká bola jeho pracovná morálka a aký bol ústretový k médiám. Bolo vidieť, že je pripravený."
Troy Crosby:"Pre mňa a pre Trinu bolo všetko nové, do New Jersey na rozkorčuľovanie sme sa vybrali prímestským autobusom. Aréna v Meadowlands bola uprostred ničoho a my sme omylom vystúpili o jednu zastávku skôr. Takže sme poslednú míľu museli ísť peši a snažili sme sa, aby nás nezrazilo nejaké auto."
Emrick:"Tak to sme radi, že ste sa tam bezpečne dostali. Ja si pamätám, že som vás na tom rozkorčuľovaní videl obklopených novinármi."
Troy Crosby:"Bolo tam veľa médií. Ale viete, čo bolo najlepšie? Že poslali reportéra aj z nášho mesta v Novom Škótsku, aby o tom zápase napísal. To už niečo znamenalo."
Thibault:"Jasné, že to niečo znamenalo. Ale ak aj bol nervózny, tak to na ňom nebolo vidieť. My brankári na to máme šiesty zmysel, vycítime to už na rozcvičke pred zápasom. Ale na ňom bolo vidieť, že je pripravený. Ako by to preňho nebola až taká veľká vec."
Olczyk: "Veľkolepé bolo už to, čo sa dialo pred zápasom. Majiteľ klubu Mario Lemieux začínal svoju poslednú sezónu. Bol tam Sid, ktorý už mal nálepku výnimočného hráča. Na začiatku sme ho dali na krídlo, aby sa rozjazdil a nemusel sa príliš starať o priebeh hry."
Troy Crosby:"Ja som teda nervózny bol. Mario na ľade, Brodeur na ľade. Bolo to ako sen. A potom (Sidney) v prvom striedaní takmer skóroval. Neskutočné."

Lemieux, Recchi aj Brodeur už boli v tom období na ceste do Hokejovej siene slávy a obidve súpisky boli nabité veľkými menami: na pittsburskej bol napríklad John LeClair a Sergej Gončar, na tej z New Jersey zase Alexander Mogilnyj, Brian Rafalski či Patrik Eliáš.
Strojcom prvého veľkého momentu zápasu však bol osemnásťročný nováčik. Crosby prevzal krátku prihrávku od LeClaira, z rohu sa dostal cez obrancu Richarda Matvichuka až pred Brodeura, ale ten jeho bekhend odrazil betónom a pripísal si tak prvý z 36 zákrokov večera.
Martin Brodeur, vtedajší brankár Devils: "Áno, mal tam šancu pomerne rýchlo. Videl som, že je to skvelý hráč, už keď sme ho sledovali v zostrihoch z majstrovstiev sveta juniorov. Trochu som ho mal načítaného, napríklad že rád zakončuje bekhendom, ale zase som ho neanalyzoval od hlavy až po päty. Ja mám všetko založené na memorovaní. Sledoval som veľa zápasov a o všetkých, ktorí proti mne hrali, som vedel, čo radi robia."
John LeClair, vtedajší útočník Penguins: "Správne rozumel hre. Videl, ako sa to na ľade vyvíja ešte pred mnohými chlapcami, ktorí boli v lige už roky. Vedel, ako si má vytvoriť priestor v situáciách, keď boli ostatní nervózni. Nebol nafúkaný, len bol v dobrom slova zmysle sebavedomý. Takéto správanie vidíte, keď sledujete superhviezdy a on to ukázal hneď."
Brodeur: "Keďže som proti nemu nebol zvyknutý hrať, tak som reagoval skôr inštinktívne. Keď som proti nemu nastupoval viac, tak som časom pochopil, aké má rýchle zakončenie. Alebo keď jazdil na bránku, tak som musel byť namotaný na tyčke a sledovať ho. Pri hráčoch, ako boli Mario (Lemieux) a Brett Hull, musíte vedieť, kde sú. So Sidneym to nie je také ťažké, pretože má vždy puk, takže ho sledujete, ale hráči ako Hull sa niekde schovávajú a čakajú na puk."

Penguins, ktorí prehrávali 0:4, hrali presilovku, keď LeClair pripravil Matvichuka o puk, posunul ho Crosbymu, ktorý prihral Recchimu a ten dal v čase 5:36 tretej tretiny gól. Crosby tak mal svoj prvý bod v NHL.
LeClair: "Ja som bol len rád, že som bol na ľade s chlapcami. Nechcel som mať puk na hokejke, chcel som, aby bol na jeho."
Troy Crosby: "Keď získal bod hneď v prvom zápase, tak sme sa z toho tešili. Veľmi tvrdo pracoval, aby ten bod dosiahol."
McMillan:"Síce sme prehrali zápas, ale Sidney počas rozhovorov s médiami pôsobil vyrovnaný. To veľa prezradí o tom, kým vtedy bol. Vtedy sa ma spýtali, či sme sa poučili z toho, ako sa Pittsburgh Steelers správali ku quarterbackovi Benovi Roethlisbergerovi, keď bol nováčikom v roku 2004, ale to bolo niečo iné. Sid prišiel z juniorky. A aj tak všetko zvládol."
Brodeur:"Po zápase som sa dozvedel, že Sid požiadal o nejakú moju hokejku, tak som mu jednu poslal. Urobil na mňa výborný dojem. V hokeji stále hľadáme chlapa, ktorý bude tým 'ďalším'. Je to obrovský tlak, ale on mal úžasný štart svojej kariéry a neskôr v tom pokračoval. Nikdy nesklamal."
Penguins sa počas prvej sezóny s Crosbym trápili a mali bilanciu 22-46-14. Ich 58 bodov bolo druhým najnižším ziskom v NHL, len o bod viac, ako mali St. Louis Blues. Crosby však predviedol šou všade, kam prišiel. Nazbieral 102 bodov (39+63) v 81 zápasoch a vyhral Calder Trophy pre najlepšieho nováčika sezóny. Minimálne sto bodov získal v štyroch zo svojich prvých piatich sezón.

Komentátor Mike Lange: "Ten prvý rok bol pre tím ťažký. Počas jedného nášho letu som k Sidovi prišiel, sadol som si vedľa neho a povedal som mu: Zlepší sa to. To je všetko, čo som povedal. No a zlepšilo sa to, nie?"
Brodeur je teraz v Devils výkonným viceprezidentom a poradcom pre športový úsek. Thibault pracuje ako hokejový viceprezident v Sherbrooke v Quebec Major Junior Hockey League. LeClair je prezidentom Nadácie Johna LeClaira, ktorá udeľuje granty neziskovým organizáciám vo Vermonte, ktoré sponzorujú programy pre deti. Olczyk je analytikom NBC a Chicago Blackhawks. Emrick odišiel do dôchodku 19. októbra 2020 po 47 rokoch komentovania prenosov profesionálneho hokeja.