Pulz NHL: Ruské duo Capitals udáva rytmus

Po niekoľkých zápasoch sa nedajú robiť ďalekosiahle závery, niektoré istoty sú však nemenné. Napríklad tá, že Alex Ovechkin a Evgeny Kuznetsov z Washington Capitals by spolu asi zvládli hrať aj poslepiačky.
Dva zápasy a ruské duo sa už uvelebilo na čele bodovania. Na všetkých sedem Ovechkinových gólov prihral práve Kuznetsov. Môže byť niečo lepším dôkazom ich takmer dokonalej súhry?

"Keď sa Ovi rozbehne, tak je prioritou číslo jeden prihrávať mu čo najviac," opisoval Kuznetsov, ktorý na exkluzívnom mieste centra vedľa kapitána Capitals vystriedal Švéda Nicklasa Backstroma, ktorý sa dal dokopy s T.J. Oshiem.
Ovechkin, Kuznetsov a český mladík Jakub Vrána nazbierali v prvých dvoch zápasoch pri vyrovnanom počte hráčov na ľade celkovo 15 bodov, pokým formácia s Backstromom a Oshiem je nasadzovaná na tie najlepšie útoky súperov.
"Kuzy by bol prvým centrom v polovici tímov ligy. Z môjho pohľadu teraz máme dvoch prvých centrov," vysvetľoval kouč Capitals Barry Trotz.

Kuznetsov podpísal s Washingtonom osemročný kontrakt na 62,4 milióna dolárov. Prvý deň v tréningovom kempe pritom novinárom rozprával, že zvažoval odchod do KHL, aby si mohol zahrať na olympiáde v Južnej Kórei.
"Na predchádzajúcich hrách v Soči som sa nedostal do tímu, takže som trochu premýšľal, ale teraz som šťastný, že som v Capitals," tvrdil Kuznetsov. Bez jeho pričinenia by Ovechkin sotva mohol snívať o takomto štarte, aký predviedol prvý týždeň sezóny.
V top 10 bodovania sa na úvod usadili aj ďalší starí známi. Líder Chicago Blackhawks Patrick Kane alebo kapitán Pittsburgh Penguins Sidney Crosby. Brandon Saad zase využil skvelý štart Chicaga na osobné zviditeľnenie, Jakubovi Voráčkovi z Philadelphia Flyers ostala schopnosť skvelo prihrať na gól.
Z prvých zápasov je aj jasne vidieť, aký ďalší progres urobili hráči, ktorí žiarili už v minulej sezóne. Auston Matthews z Toronto Maple Leafs bude nadväzovať na Calder Trophy. Connor McDavid zase môže pokojne obhájiť Hart Trophy. Už v premiérovom dueli proti Calgary Flames totiž naznačil, čo plánuje v tomto ročníku na ľade predvádzať.

"Chceli sme naňho hrať osobku, ale on potom išiel asi štyrikrát sám na našu bránku. Hneď ako naberie rýchlosť v strednom pásme, tak je ako z inej planéty a už ho nikdy nechytíte," tvrdil o McDavidovi pre NHL.com/sk útočník Flames Michael Frolík.
Čas ukáže, či na skvelý bodový úvod dokážu nadviazať hráči ako Ryan Hartman, ktorý dostal príležitosť hrať v Chicagu vedľa Kanea a za dva zápasy nazbieral až šesť bodov. Len o bod menej za rovnaký úsek zaznamenal center Tampa Bay Lightning Brayden Point, ktorému v tretej formácii svedčí spolupráca s Ondřejom Palátom.
Ale každý rok vystrelia do štatistických výšin aj úplne nečakané mená. Tento rok sa k nim zaradil aj český obranca Chicaga Jan Rutta, ktorý pri odchode do zámoria počítal s tým, že sa minimálne na nejaký čas rozohrá na farme Blackhawks v Rockforde. Po nedeli bol ale so siedmimi kladnými bodmi najlepším hráčom ligy v štatistike plus-mínus.

"Myslel som si, že mi už ohľadne NHL ušiel vlak. Veď mám 27 rokov, a to je v dnešnom hokeji pomerne dosť. Ale skrátka nikdy neviete. Ja som sa ocitol v správny čas na správnom mieste," povedal Rutta, ktorý ako nedraftovaný na tohtoročnom svetovom šampionáte IIHF zaujal hneď niekoľko zámorských tímov.
"Zrel ako víno. Je to pre nás skvelá posila," rozplýva sa aj kouč Blackhawks Joel Quenneville a plánuje, ako Ruttu posunie vyššie v hierarchii defenzívy Chicaga.
Český bek nebude mať úlohu ako Duncan Keith alebo Brent Seabrook, ale pokojne môže figurovať v druhej obrane. Už po dvoch zápasoch mal priemerný čas na ľade takmer 20 minút na zápas.
Pokiaľ ide o bekov, v New Jersey sú zase paf z dvadsaťdvaročného Willa Butchera, ktorý sa vďaka trom asistenciám v dueli proti Colorado Avalanche vyšvihol medzi skupinku hráčov, ktorí majú najviac bodov v presilovkách.

Devils boli v minulej sezóne v početných výhodách až na 22. pozícii a tak si od posledného víťaza Hobey Baker Award veľa sľubujú. Niet divu, veď cenu pre najlepšieho hráča z univerzitných tímov v posledných rokoch získali aj Johnny Gaudreau, Jack Eichel a Jimmy Vesey.
Butcher plní klasickú úlohu presilovkového 'quarterbacka' a dokáže reagovať podobne rýchlo ako ďalší mladý obranca Shayne Gostisbehere z Philadelphie.
Tento týždeň sa v lige hrá 48 zápasov a koleso hokejových dejín môže vyniesť nahor osvedčené, ale aj nové mená. Rubrika Pulz NHL na nich nezabudne.