Reakcia ako z príručky. Rangers bojujú za Šesťorkina

Predstavovali si, ako v novej sezóne vymažú sklamanie z tej predchádzajúcej. Ako vrátia slávnu značku na výslnie – a že ich k tomu privedie ich najväčšia hviezda. 

Hokejisti New York Rangers však od konca minulého týždňa vedia, že prišla najhoršia možná jóbovka. Ich elitný brankár Igor Šesťorkin je kvôli zraneniu v dolnej časti tela na celý zvyšok ročníka mimo hry. 

"Devastujúca záležitosť," povzdychol si kapitán J.T. Miller.

Tím z Manhattanu napriek tomu nespomalil. Zabral a víťazí. Dokonca aj v novej ére, dobe po Igorovi. Rangers potešili Madison Square Garden nedeľnou výhrou 6:2 nad Vancouver Canucks. Celkovo majú bilanciu 5-2-0, doma sú po štyroch štartoch stopercentní.

"Toto je naozaj vyspelý tím," pochválil zverencov tréner Mike Sullivan. "Chlapci neprišli o svoje nadšenie, stále si veria, ďalej tu niečo spoločne budujeme. Naše očakávania sa nemenia. Mentalita je daná: Keď sa toto stane, tak musí byť pripravený niekto ďalší. A musí z toho pre seba vyťažiť maximum."

Presne to robí nováčik v bránkovisku Dylan Garand. Dvadsaťštyriročný Kanaďan pochytal 19 striel Canucks a pôsobil ako skúsený veterán. Jeho kariére štatistiky sú impozantné: priemer 1,43, úspešnosť zákrokov 94,7 percenta. Lenže zatiaľ len na maličkej vzorke šiestich duelov v NHL.

"Keď stratíte najlepšieho hráča, tak je to samozrejme ťažké. Veľká rana pre celý tím. To sa však v profesionálnom športe bohužiaľ deje," povedal Garand. "Chlapci predo mnou odviedli skvelú prácu. A budeme potrebovať ešte oveľa viac."

Na Garanda číha unikátna šanca, ale aj ešte väčšia zodpovednosť. Rangers s ním majú dlhodobé plány, ale v lete radšej ako dvojku za Šesťorkina priviedli skúseného Joonasa Korpisala, aby Garandov vývoj príliš neuponáhľali. Aj Fín Korpisalo je však kvôli zraneniu mimo hry. 

Viac o téme: Rana pre Rangers. Šesťorkin má po sezóne

Garandovi tak proti Vancouveru kryl chrbát krajan Spencer Martin, tiež brankár primárne určený do AHL. Ten v sezóne 2022-23 zvládol 23 zápasov práve za Canucks, ale inak štarty medzi elitou zbiera po jednotkách a často mení tímy.

"Jediné, na čo sa teraz sústredíme, sú výhry," vysvetlil Garand.

Ide to lepšie, ako sa čakalo. V nedeľu sa dvakrát presadili Tye Kartye a Will Cuylle, po góle pridali Alexis Lafreniere a Gabe Perreault. Tak vyzerá reakcia ako z učebnice.

"Ani netreba veľa hovoriť," opisuje kapitán Miller nastavenie tímu. "Namiesto toho všetci vedia, čo treba urobiť. Každý na seba naložil o niečo viac. (Šesťorkin) je základný stavebný kameň tohto klubu, náš líder. Elitný brankár a skvelý strelec. Keď vám chýba niekto taký, tak musia všetci ostatní zabrať. Veríme však tomu, akým štýlom hráme. Máme pocit, že to zvládneme s kýmkoľvek v bránke."

Určite to neplatí doslova, pretože Šesťorkin je v mnohom nenahraditeľný. Či paletou spektakulárnych zákrokov, skúsenosťami – alebo hrou hokejkou. V tomto aspekte je možno kráľom NHL a v novej sezóne to potvrdil aj svojím prvým gólom v kariére. 

"Je najlepšie rozohrávajúci brankár, akého som kedy videl," súhlasí bek Rangers Sean Durzi. "Preto sa musíme trochu zmeniť. (Šesťorkin) vás často v tomto smere prekvapí a vymyslí niečo originálne, ale zároveň vždy platí, že hlavným cieľom je to brankárovi uľahčiť."

A tak Rangers bojujú za Garanda. Otázka, či je na NHL pripravený, alebo nie, je zrazu irelevantná. Newyorčania inú možnosť nemajú. 

"Myslieť si, že mu neveríme, by bolo veľmi zavádzajúce. On je veľmi schopný," rázne povedal tréner Sullivan. "Poslať ho do AHL nebolo jednoduché rozhodnutie, ale aj také musíte niekedy robiť. Cítim, že Dylan má veľké ambície etablovať sa do pozície stabilného brankára v NHL. Je pred ním skvelá príležitosť."

Garand už pred zápasom tvrdil, že je pripravený na maximum. Zatiaľ to potvrdzuje aj svojimi činmi. 

"Šíri okolo seba pokojnú sebadôveru," hovorí Sullivan.

Garand je pre súperov zároveň stále nový, nepoznajú ho. To sa čoskoro zmení. Pribudne únava zo záťaže, k akej sa v kariére zatiaľ ani nepriblížil. Nástrah po ceste je dosť a Rangers to vedia. 

"Pozrite sa, je jasné, že takého elitného brankára ako Igor nenahradíte jednoducho. Napriek tomu veríme, že tu máme ľudí, ktorí sú toho schopní," uzavrel Sullivan. "Takto to vnímame. Nemôžeme mať pod kontrolou takýto scenár, ale môžeme mať pod kontrolou to, ako naň zareagujeme."