Na tribúne mali výnimočného fanúšika. Zápas medzi New York Rangers a Carolina Hurricanes v noci na stredu priamo v slávnej Madison Square Garden sledoval legendárny útočník Jaromír Jágr. Ani jeho prítomnosť však domácim nepomohla prebrať sa z letargie. Pred svojimi fanúšikmi prehrali 0:3 a stratili aj šiesty duel na vlastnom ľade.
"Je to frustrujúce," neschovával sa za klišé útočník Mika Zibanejad. "Myslím si, že nikto nechce doma vyhrávať viac ako momentálne my, ale stále sa nám to nedarí. Rýchlo s tým potrebujeme niečo urobiť."
To trápenie je naozaj nevídané. Väčšinou platilo, že v slávnej hale to súperi vôbec nemajú jednoduché, teraz sa táto teória postavila na hlavu. Rangers nevyhrali ani jeden z úvodných šiestich zápasov prvýkrát od sezóny 1950-51.
"Proti Caroline sme odohrali dve dobré tretíny, ale potom sme urobili zbytočný faul a boli sme za to potrestaní. To nás pribrzdilo," ľutoval forvard J.T. Miller. "Je to frustrujúce, ale musíme hľadať aj pozitíva. Čelili sme silnému súperovi a odohrali sme dobrú časť zápasu. Spokojní však byť nemôžeme a doma očakávame úplne iné výsledky. Je však neakceptovateľné, že sme vo vlastnej hale tak dlho neuspeli."
Je veľa dôvodov, prečo to ambicióznemu tímu doma nejde. Ten hlavný však bije do očí. Rangers v ikonickej hale nedávajú góly. Zo spomínaných šiestich duelov vyšli až štyrikrát úplne naprázdno a v jednom prípade strelili iba jeden gól.
"Vnímam, že sa to na hráčoch prejavuje. Sú to ľudia a majú emócie," pokýval hlavou hlavný tréner Mike Sullivan. "Sme tím, ktorý chce byť doma silný a súperom to komplikovať. Aby sa nikomu nehralo dobre, ale na to nám chýba väčšia kvalita a pokoj v koncovke."
Keď však Rangers vyjdú von, tak je to úplne iný tím. Na ľade súperov v úvode sezóny dokázali nazbierať s už spolu 13 bodov, najviac z celej ligy. V ôsmich odohraných zápasoch spolu nazbierali 25 gólov, v priemere 3,13 na zápas. Čo by za to na vlastnom štadióne dali...
"Neviem, čím to je, že sú naše výkony také rozdielne," pokrčil plecami elitný obranca Adam Fox. "V mnohých domácich zápasoch sme boli lepší tím, ale chýbala nám produktivita. To určite nie je náhoda, musíme na tom pracovať a veriť, že to čoskoro prelomíme."
Klub z Manhattanu má pred sebou previerku na ľade Detroit Red Wings, potom sa vráti do Madison Square Garden na súboje proti New York Islanders a Nashville Predators. A verí, že súčasnou kliatbu konečne dokáže prelomiť.
"Potrebujeme si vytvárať ešte výraznejšie príležitosti a strelecké pozície, určite je to v našich silách," zdôraznil Sullivan. "Musíme na tom pracovať a ďalej bojovať. Nič iné v tejto situácii nepomôže."
