Filip Chytil to odštartoval a jeho spoluhráči dotiahli. Český útočník k presnému zásahu pridal aj asistenciu, lenže z pohody ho nútene vyviedlo zranenie v druhej časti, po tvrdom zákroku Sama Laffertyho odstúpil a odohral len čas 4:48.
Nepríjemné, hlavne keď 'Kid Line' s ním, Kaapom Kakkom a Alexisom Lafreniérom zrazu ťahala celý tím. Nepríjemné, ale v súčasnej forme určite nie likvidačné.
"Hráme veľmi dobre a nachádzame si cesty k víťazstvu," oceňuje tréner Gerard Gallant. 'Sedmička' do siete zúfalých Blackhawks dokonca symbolicky znamenala siedmy triumf za sebou.
"Toľko prečíslení, toľko chýb… Zrazu zdvihnete hlavu a vidíte, že doma prehrávate 1:4, 1:5," spytoval si Toews svedomie.
Gól a asistenciu si pripísali aj Artemi Panarin, Vincent Trocheck a Kaapo Kakko. Adam Fox asistoval trikrát a Igor Shesterkin 29 zákroky pripomenul, že sna o obhajobe Vezina Trophy sa ešte určite nevzdáva.
"Hráme ako tým, dobre nám hrá všetkých šesť bodov, všetky štyri útoky a brankári sú vynikajúci," pochválil Gallant Šesťorkina a slovenského veterána Jaroslava Haláka, ktorý o deň skôr vychytal tímu výhru 6:3 nad Philadelphia Flyers. "Nedostávame veľa gólov a do veľkej miery vďaka nim, ale zároveň som spokojný aj s celkovou defenzívnou prácou tímu," pokračoval Gallant. "Každý si odvádza svoje. Na začiatku sezóny sme nemali toľko šťastia na puku a teraz sa to obracia. To sa počas sérií stáva."
Tým, že Rangers takto hlasno vstupujú do hry, sa vo Východnej konferencii opäť rozširuje počet tímov s najvyššími ambíciami.
Prečo nie. V bránke majú najlepšieho muža poslednej sezóny, v obrane aj vďaka Foxovi adepta na Norris Trophy - a tá útočná sila!
Nabitou súpiskou sa to však len začína. V NHL platí, že s odfláknutým prístupom prehrávajú aj najväčší favoriti s tými, ktorí sa trápia na dne tabuľky. A Rangers sa potrebovali dostať do rytmu.
"Ešte v sobotu (výhra nad Flyers) sme dostali niekoľko zbytočných gólov a bolo to ako na hojdačke. Zároveň nás to nijako negatívne neovplyvnilo. Celý čas sme sa držali plánu," teší sa kapitán Jacob Trouba.
Veľkú lúpež v Chicagu mala pre jeho partiu ešte jeden symbolický rozmer. V sobotu 3. decembra, takmer presne pred dvomi týždňami, doma podľahli Blackhawks 2:5, navyše po pomerne nevydarenom, priam hanebnom výkone.
"Totálne rozdielne duely," zdôraznil Panarin. "Nehrali sme totiž so sebavedomím, ktoré zrazu máme, ktoré sme si vybudovali v nasledujúcich zápasoch. Len nechcem príliš nahlas hovoriť, ako dobre to tu vyzerá, aby som nič nezakríkol."
Sezóna je ešte dlhá, ale nevyzeralo to, že by tím z Manhattanu mal spomaľovať. Sedemzápasová víťazná séria je dostatočným znamením kvality.
"Je to naozaj o tom, že si zrazu viac veríme, že máme z hokeja lepší pocit," hovorí Trouba. "A tým pádom začíname chápať, čoho sme schopní."
Minulý rok postúpili do finále konferencie a tento rok sa chcú Panarin a spol. dostať ešte ďalej. To bude v konkurencii v podobe Boston Bruins, Toronto Maple Leafs či Tampa Bay Lightning ťažká šichta, aj úloha kráľov Východu je obrovský úspech.
"Pokiaľ sa držíme nášho hokeja a hráme to, čo máme, tak dokážeme súperov prevalcovať," varuje Trouba týchto aj ďalších sokov.
Rangers cítia silu. A Toews a Kane by určite podpísali, že to dokážu preniesť aj na ľad.
