Pod holým nebom bude veľká šou aj bez Ovečkina

Čo môže byť lepšie ako víťazstvo nad veľmi silným súperom na jeho ľade?

Môže to byť napríklad víťazstvo nad veľmi silným súperom pod holým nebom.
Niečo také si teraz určite hovoria v kabíne mužstva Carolina Hurricanes. Výber trénera Roda Brind'Amoura v utorok porazil Washington Capitals na jeho ľade 3:2. Vo štvrtok ich čakal súboj s Montreal Canadiens, ale hneď po ňom sa musia pripraviť na oveľa sledovanejší súboj.
Na veľkú reprízu s Capitals.
Viac o téme: [Hurricanes ovládli generálku šou pod holým nebom\]
Tentoraz v unikátnych podmienkach. Vonku. V rámci Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series.
Jedna vec je istá, na štadión Carter-Finley Stadium v Raleighu má prísť 51 500 fanúšikov, takže bude určite vypredané. Aj z toho je jasné, že v nedeľu (od 2:00 SEČ; Nova Sport 1; NHL.tv) sa začne jedinečný hokejový festival a jeho najlepším vyvrcholením by bolo, keby sa domácej Caroline podarilo aj po druhýkrát poraziť rivala z Metropolitnej divízie.
"S takým súperom je to vždy atraktívny duel. Za podobných okolností to však bude platiť dvojnásobne," uviedol útočník Caroliny Paul Stastny. "Nehovoriac o tom, že zápasy pod holým nebom sú pre každého bonbónikom. A to bez ohľadu na to, či už niekto niečo také predtým absolvoval, alebo nie," dodal.
Prípravy na veľkú šou vrcholia. Ľadová plocha arény, v ktorej sa obvykle hrá americký futbal je zakrytá špeciálnymi plachtami, aby ľadu neuškodila ani teplota okolo 22 stupňov Celzia.
Žiaden strach, bude to perfektné.

Vďaka koncertom country hviezdy Jakea Owena a skupiny Lovelytheband. Vďaka nástupu miestnych futbalových legiend. Vďaka stovkám lístkov rezervovaných pre miestnych univerzitných študentov. Vďaka atmosfére, ktorú hokejisti tak často nezažijú.
Od roku 2003 bola NHL hostiteľom 36 zápasov pod holým nebom. Vždy išlo o niečo extra.
Raz to bolo kvôli zime a snehovej fujavici, inokedy kvôli ostrým slnečným lúčom. Kvôli rozľahlým štadiónom bez strechy. Kvôli nostalgii zo zápasov na jazerách, po ktorých sa hokejisti preháňali v školopovinných rokoch.
Aj tentoraz to bude mať svoje čaro.
A možno za tým nebude ani počasie, ani spomienky na chlapčenské časy.
Už utorková dráma naznačila, že títo súperi si vôbec nič nedarujú. Že to býva tvrdá bitka. Že v ich súboje často rozhodujú úplné maličkosti. Najmenšia chybička.
"Možno to bude o niečo tvrdšie ako v iných zápasoch pod holým nebom," pripustil washingtonský útočník T. J. Oshie.
Mužstvá vstúpia do zápasu v odlišnom rozpoložení. Domáci Hurricanes momentálne kraľujú Metropolitnej divízii, z posledných desiatich zápasov deväť vyhrali.
Washington? Vo Východnej konferencii drží zatiaľ druhú divokú kartu a aktuálne ho trápia tri prehry po sebe.
Ale nielen to.
Musí sa tiež vysporiadať s absenciou kapitána a hlavnej ofenzívnej hrozby mužstva Alexandra Ovečkina, ktorý je minimálne do konca týždňa doma v Rusku kvôli úmrtiu otca.
"Prechádza veľmi ťažkým obdobím," povedal tréner Peter Laviolette. "Rodina je v živote samozrejme to najdôležitejšie. Chceme ho podporiť, ako to len pôjde."
Ovečkina tak musia nahradiť iní. Napríklad druhý najproduktívnejší muž tímu Evgeny Kuznetsov (8+36), ktorý však v posledných piatich zápasoch nazbieral len tri body. Alebo tretí v poradí Dylan Strome (11+25), ktorý dlhých šesť zápasov po sebe nezískal ani bod a v jeho prípade by sa už patrilo zabodovať.

V utorok sa napríklad presadil nečakaný žolík v zostave, keď dvadsaťsedemročný Američan Joe Snively mal bilanciu 1+1. Pre neznámeho útočníka z tretieho útoku to bol len siedmy zápas v sezóne. Z American Hockey League bol povolaný do prvého mužstva až v deň zápasu, aby v zostave nahradil Aliakseia Protasa, ktorý sa ponáhľal za manželkou do pôrodnice.
"Joe svoju šancu využil naozaj výborne," chválil ho Oshie.
Lenže aj Hurricanes mali v rovnakom dueli dvojbodového hrdinu. Bol to Stefan Noesen, ktorý sa postaral aj o víťazný zásah.
V každom prípade to bol pre Carolinu dôležitý výsledok, vďaka ktorému sa prebrala z predchádzajúceho domáceho debakla 2:6 proti New York Rangers. "Myslím, že sme sa vrátili do správneho rytmu," povedal Stastny.
Pre Capitals to však nie je dobrá správa. Mužstvo z hlavného mesta USA nechce byť na takej veľkej akcii len do počtu. A to ani v prípade, že jedno z najdôležitejších miest v ich kabíne zostane opäť neobsadené.