Hurricanes tak uspeli v generálke na oveľa sledovanejší vzájomný duel. Obaja súperi v sobotu zabojujú o body vonku v aréne Carter-Finley Stadium, kampuse Severokarolínskej štátnej univerzity v Raleigh. Oficiálne je táto šou pod holým nebom pomenovaná Navy Federal Credit Union Stadium Series.
Hurricanes do nej vstúpia ako veľkí favoriti. Aj na základe posledného víťazstva.
"Hrali sme veľmi tvrdo," reagoval tréner Rod Brind'Amour, bývalý skvelý útočník, ktorý v roku 2006 priviedol Hurricanes k Stanley Cupu. Aj teraz je tento triumf jasným cieľom ambiciózneho tímu.
"Z našej strany to nebol skvelý zápas, ale v tretej tretine Freddie (Frederik Andersen) predviedol niekoľko skvelých zákrokov a boli sme schopní dotiahnuť to, takže výhru berieme a ideme ďalej," dodal slávny tréner.
Kľúčovou postavou bol brankár Andersen, ktorý v tretej časti predviedol 13 z celkových 34 zákrokov. Víťazným gólom sa blysol útočník Stefan Noesen. Aj vďaka nemu Carolina rýchlo naskočila späť na víťaznú vlnu. Je druhým najlepším tímom NHL za Boston Bruins, v 53 zápasoch si pripísala 78 bodov a ovládla osem z posledných deviatich duelov.
"Po pauze sme zase našli nohy," uviedol americký útočník so slovenskými koreňmi Paul Stastny. "Myslím si, že sme predtým do prestávky hrali veľmi dobre. A v posledných dvoch dueloch sa do toho pomaly opäť dostávame. Myslím si, že budeme schopní dostať sa tam, kde sme boli."
Ďalší zápas Hurricanes odohrajú doma proti Montreal Canadiens. Potom už príde na rad šou vonku pod oblohou. Na štadióne, na ktorý sa zmestí 55-tisíc fanúšikov.
Pod holým nebom si druhýkrát v kariére zahrá aj Stastny, potomok legendárneho útočníka Petra Šťastného. Jeho syn pri víťazstve nad Capitals zaznamenal ešte len druhý gól proti tomuto súperovi. Slávny otec naopak vo vzájomných zápasoch nazbieral 52 bodov (14+38) v 47 dueloch.
Capitals sa prvýkrát museli zaobísť bez kanoniera Alexandra Ovečkina, ktorý sa z rodinných dôvodov vrátil do Ruska. Aj jeho absencia bola na tíme vidieť. Washington predvádza kolísavé výkony. Tímu sa v poslednom období nedarí naskočiť na víťaznú vlnu, ktorá by trvala dlhšie.
Mužstvo z hlavného mesta naposledy dvakrát vyhralo, potom dvakrát prehralo. "Myslím si, že sme hrali proti veľmi dobrému mužstvu," uviedol tréner Peter Laviolette. "Urobili sme veľa dobrých vecí, ale nepáči sa mi, ako to dopadlo. Na konci sme už ťahali za kratší koniec."
V drese Capitals sa prvýkrát presadil center Joe Sively, ktorý odohral ešte len siedmy duel v sezóne. Teraz bol povolaný z farmy v AHL a hneď sa presadil. "Plán bol, že budem pripravený na rozcvičku. A tesne pred zápasom mi povedali, aby som nastúpil," reagoval útočník.
"Hral fantasticky," pochválil ho hviezdny spoluhráč T.J. Oshie. "Nebol súčasťou mužstva v poslednom období, keď sa nám veľmi nedarilo. Takže to vyzerá, že prišiel s čerstvou energiou a hral výborne," dodal na adresu skúseného dvadsaťsedemročného člena Capitals, ktorý sa však v NHL zatiaľ nedokázal uchytiť nastálo a pendluje medzi prvým tímom a farmou.
V období, keď bude chýbať Ovečkin by jeho vyťaženie malo zvyšovať. Mohol by si zahrať aj vonku, kde sa obaja súperi predstavia už v noci zo soboty na nedeľu.
Bude to veľký zážitok aj pre slovenského obrancu Martina Fehérváryho, ktorý za Capitals nastúpi pod holým nebom prvýkrát v kariére.
