Preview pred kempom: St. Louis Blues

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Pokračujeme so St. Louis Blues.

Dva roky bez play off boli síce nepríjemné, ale vzhľadom na prestavbu tímu sa od Blues čakala ešte dlhšia pauza. S novým trénerom Jimom Montgomerym získali divokú kartu a chýbalo im niekoľko sekúnd, aby sa dostali do semifinále Západnej konferencie cez víťaza Presidents' Trophy Winnipeg Jets.

Prestavba pokračuje, ale ambície klubu z Missouri sú stále vyššie.

"Nikdy nie ste skutočným tímom na play off, ak sa doň nestanete aj v nasledujúcom roku. Takú mentalitu musíme mať. Je to naozaj ťažká liga, ale určite sa cítime lepšie ako v minulej sezóne. Zároveň sa z minulého roka musíme poučiť. Máme viac skúseností a zase budeme hľadať spôsoby, ako sa zlepšiť," povedal kapitán Brayden Schenn.

Blues sa netajili tým, že chcú posilniť zostavu na pozícii centra, čo sa im podarilo podpismi dlhoročných zmlúv s Piusom Suterom a Nickom Bjugstadom.

St. Louis získal aj 22-ročného obrancu Logana Maillouxa z Montreal Canadiens, za ktorého obetovalo útočníka Zacka Bolduca. Káder opustili aj veteráni z modrej čiary Ryan Suter a Nick Leddy.

"Mailloux je vynikajúci korčuliar s vynikajúcou strelou a teraz sme s naším tímom spokojní. Čakáme, že sa to prejaví aj na výsledkoch," povedal o posile GM Doug Armstrong.

"Verím, že sa budeme aj baviť, pretože nás živí hranie," naznačil tréner Montgomery.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2025-26

Brankári: Jordan Binnington, Joel Hofer

Obranné dvojice: Cam Fowler, Colton Parayko - Philip Broberg, Justin Faulk - Tyler Tucker, Logan Mailloux

Útočné trojice: Pavel Bučnevič, Robert Thomas, Jimmy Snuggerud - Dylan Holloway, Brayden Schenn, Jordan Kyrou - Jake Neighbours, Pius Suter, Nick Bjugstad - Alexej Toropčenko, Oskar Sundqvist, Mathieu Joseph

Náhradníci: Colten Ellis - Matt Kessel, Dalibor Dvorský, Alexandre Texier, Nikita Alexandrov

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Zabudnú Blues na kolaps?

Hráči na striedačke stáli a už-už sa chystali oslavovať postup do druhého kola play off. Dokonca na ľade víťazov základnej časti Winnipeg Jets. Čo by sa za tých niekoľko sekúnd mohlo stať?

Lenže v čase 59:57 domáci Cole Perfetti vložil hokejku do nahodenia Kylea Connora a vyrovnal. V predĺžení potom čierne minúty Blues zavŕšil kapitán Jets Adama Lowry. Na tieto scény hráči St. Louis len tak ľahko nezabudli.

Montgomeryho úlohou však bude premeniť ich už od tréningového kempu na pozitívnu motiváciu.

"V sezóne sme urobili značný pokrok a mám pocit, že sme ako tím zvládli veľký krok vpred," vyhlásil útočník Blues Robert Thomas. "Takže je to pre nás sľubné a tešíme sa na budúcnosť. Vyradenie nás dosť dlho mrzelo, ale keď sa pozriem dopredu, tak je tu veľa vecí, na ktoré sa môžem tešiť. Myslím si, že to všetci vidia aj cítia. Pohľad do budúcnosti je to, čo nás poháňa do budúcnosti."

S týmto nastavením by sa Montgomerymu malo lepšie pracovať. Nebude sa musieť pozerať a skupinku hráčov, ktorí so zasnívanými pohľadmi spomínajú na premárnenú príležitosť.

NAJVÄČŠÍ TALENT: Jimmy Snuggerud

Nebolo otázne či, ale keby sa dostane do NHL. O talente útočníka, ktorého si Blues poistili z 23. miesta draftu 2022, sa nikdy nepochybovalo. Teraz to vyzerá, že dvadsaťjedenročný talent bude mať aj prestížne miesto na krídle prvej formácie Blues.

Snuggerud za nich v minulej sezóne odohral sedem duelov na konci základnej časti s bilanciou 1+3. A trénerovi Montgomerymu sa jeho výkony zapáčili natoľko, že mu dal príležitosť aj v play off, kde mal v siedmich štartoch súčet 2+2.

"Ak budem úprimný, tak to bola moja najlepšia skúsenosť v živote," povedal Snuggerud. "Také príležitosti sa v živote veľmi často nenaskytnú. Od prvého dňa, ako som vkročil na tento štadión, sa ku mne všetci správali veľmi dobre. Aj keď som urobil chyby, tak sa z nich snažím poučiť. Akoby ma vychovávali," pousmial sa Snuggerud, ktorý tento rok dokončil sezónu v NCAA. V 40 štartoch za minnesotskú univerzitu nazbieral 51 bodov (24+27).

"Ten mladík na mňa urobil veľký dojem," vyhlásil Montgomery. "Má výnimočný cit pre hokej a myslím si, že po veľmi kvalitnej letnej príprave, keď nabral svalovú hmotu, bude ešte lepší."

REÁLNE AMBÍCIE: Druhé kolo play off

To, čo sa nepodarilo tento rok, by malo vyjsť na konci budúcej sezóny. Blues posilnili slabšie miesta v strede útokov a ich bekovia sú v play off veľmi nepríjemní. Keď bude dobre chytať brankár Binnington, tak sa hodnota akcií Blues prudko zvýši.

V útočnej fáze St. Louis žiadne veľké superhviezdy, ale Pavel Bučnevič, Robert Thomas, Dylan Holloway alebo Jordan Kyrou tvoria kompaktné jadro, ktoré môže robiť problémy každej obrane.

Montgomery bude mať od začiatku kempu viac priestoru vštepiť tímu svoj štýl, ktorý v druhej polovici základnej časti skvele fungoval. Od februára do konca základnej časti mali Blues bilanciu 21-5-4, čo ich kapitulovalo na postupové pozície.