32 tímov za 32 dní: St. Louis Blues

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie všetkých klubov NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme so St. Louis Blues.

---------------

Od postupu do semifinále Západnej konferencie Blues delilo 2,2 sekundy, ale siedmy zápas série s Winnipeg Jets nakoniec prehrali po druhom predĺžení. Šéfovia klubu sú však presvedčení, že naskočili na správnu cestu.

"Tím NHL je ako tanker na oceáne," povedal Doug Armstrong, ktorý začína svoju poslednú sezónu ako generálny manažér, ktorý v nasledujúcom ročníku odovzdá agendu legende klubu Alexanderovi Steenovi.

"Keď chcete zmeniť situáciu, tak to nejaký čas trvá. V tejto lige sa zlepšujete po malých percentách. V sezóne 2023-24 sme mali 92 bodov, tento rok 96, čo je asi päť percent. Myslím si, že pokiaľ to zopakujeme aj o rok, tak sa dostaneme blízko k 100 bodom. A to je náš cieľ!"

Blues posilnili stredové pozície aj hĺbku kádra. Od začiatku tak chcú byť v popredí Centrálnej divízie a nenaháňať sa na poslednú chvíľu ako tento rok. V posledných 27 zápasoch mali bilanciu 20-4-3 a postúpili do vyraďovacích bojov s druhou divokou kartou na Západe, keď získali rovnaký počet bodov ako prvý tím pod čiarou Calgary Flames.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Príchody: Pius Suter (Vancouver Canucks), Nick Bjugstad (Utah Mammoth), Logan Mailloux (Montreal Canadiens)

Odchody: Zack Bolduc (Montreal Canadiens), Radek Faksa (Dallas Stars), Nick Leddy (San Jose Sharks), Ryan Suter (bez zmluvy)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Jordan Binnington: Občas podceňovaný, inokedy vynášaný do nebies. Jeden zo strojcov kanadského triumfu na februárovom 4 Nations Face-Off. Tridsaťdvaročný brankár už dávno nie je neznámou postavou, ktorá sa vynorila 'odnikiaľ' a v roku 2019 vychytala Stanley Cup. V minulej sezóne naskočil do 56 zápasov (28 výhier) s priemerom 2,69 gólu na zápas a úspešnosťou 90 percent. Blues by však od neho potrebovali trochu lepšie čísla.

Colton Parayko: Monštrum na modrej čiare, ktorého parametre dokáže šikovne využívať skúsený spoluhráč Cam Fowler. Dva metre, viac ako sto kíl. Americký bek si posunul osobné rekordy v góloch (16) aj v bodoch (36), viac gólov v sezóne nastrieľala len pätica obrancov. S priemerným časom 23:45 minúty sa navyše dostal medzi dvadsať najvyťaženejších obrancov ligy.

Robert Thomas: Nedocenený, ale kľúčový. Od sezóny 2018-19, keď dvadsaťšesťročný center nastupuje za Blues, je najproduktívnejším hráčom klubu s 396 bodmi (107+289), v poslednej sezóne sa posunul na kariérne maximum 81 bodov (21+60). Thomasova formácia s Pavlom Bučnevičom a Jimmym Snuggerudom by mala byť najväčším kanónom ofenzívy Blues.

SLOVÁCI V KLUBE

Dalibor Dvorský: Dvadsaťročná desiatka predminuloročného draftu má za sebou slušnú sezónu v Springfield Thunderbirds (21+24 v 61 zápasoch) aj prvé dva štarty za Blues. Odštartuje asi na farme, ale technicky precízny hráč by už mohol začať dôkladnejšie spoznávať kabínu prvého tímu.

Juraj Pekarčík: Opora reprezentácie do dvadsať rokov si už od budúcej sezóny vyskúša dospelý hokej na farme v Springfielde. V minulom ročníku bol devätnásťročný útočník druhý najproduktívnejší hráč Moncton Wildcats (24+43) v QMJHL.

SILNÉ STRÁNKY

Tmel Fowler: Po takmer 15 sezónach v Anaheim Ducks sa americký veterán presídlil do Missouri a skvele zapadol. Priniesol stabilitu, schopnosť prekonať súpera, dodáva aj skúsenosti a inteligentnú rozohrávku. "Spolu s Paraykom nám poskytuje pokoj, ale zároveň obaja dokážu zrýchliť prechod do útoku, čo je základ tímovej rovnováhy," vyhlásil tréner Jim Montgomery.

Centri: Príchod Piusa Sutera ešte viac posilnil kľúčovú pozíciu ofenzívy. Úlohu prvého a druhého centra majú v Blues Thomas a Brayden Schenn. Uprostred štvrtej formácie figuruje Oskar Sundqvist. Suter si v minulej sezóne za Canucks vylepšil maximá na 25 gólov a 46 bodov, čo by Blues okamžite brali. "Je naozaj všestranný. Dokáže vyvíjať tlak a mal by zapadnúť medzi našich lídrov," verí Montgomery. "Chcem byť nekompromisný a pomôcť vždy, keď ma tím bude potrebovať," povedal švajčiarsky útočník.

Ukradnuté prísľuby: V Edmontone neboli radi, ale Blues si túto 'krádež' nevedia vynachváliť. Oilers minulý rok nedokázali zareagovať na ponuky pre Philipa Broberga a Dylana Hollowaya. Švédsky obranca namiesto necelých 12 minút v Kanade hral v St. Louis viac ako dvadsať a jeho bodový príspevok bol solídny (8+21). Aj kanadský útočník sa v Blues zlepšil a mal bilanciu 26+37, jeho predchádzajúce maximum bolo pritom deväť bodov... "Je skvelé, že máme mladých chlapcov pripravených prevziať väčšiu zodpovednosť a udržať tím konkurencieschopný," teší sa generálny manažér Doug Armstrong.

SLABINY

Zišlo by sa elitné krídlo: Jordan Kyrou tento rok tretíkrát v kariére pokoril hranice 70 bodov a 30 gólov, ale Blues by sa zišiel ešte jeden tridsaťgólový krídelník, ktorý by uvoľnil ruky a získal priestor pre Thomasa a Bučneviča. "Potrebujeme ďalšie produktívne krídlo k našim lídrom," tvrdil aj tréner Montgomery. Snuggerud zatiaľ strieľal góly hlavne v NCAA.

Prehánky v bránke: Binnington má hviezdne obdobia a dokázal to napríklad v reprezentačnom drese. V minulej sezóne sa mu až do januára veľmi nedarilo a výhry tak musel zbierať dvadsaťpäťročný Joel Hofer. "Pokiaľ však Binnington bude konzistentný a Hofer sa bude ďalej zlepšovať, tak máme v bránke obrovskú istotu," vyhlásil Armstrong. "Medzi tyčami je naša sila, ale potrebujeme konzistenciu. Pokiaľ jeden z brankárov výkonnostne spadne, tak to na nás môže mať veľký vplyv," povedal Montgomery.

Slabota v oslabení: Len tri tímy na tom boli horšie. Blues sa v početnej nevýhode dostali na úspešnosť len 74,2 percenta. "Zbytočne sa dostávame do nekomfortných situácií," priznal tréner Montgomery. V kempe sa na oslabenia zamerajú.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Dalibor Dvorský: pozri Slováci v klube

Aleksanteri Kaskimäki: Hráč z 3. kola (č. 73) draftu 2022 má za sebou slušnú prvú zámorskú sezónu. Dvadsaťjedenročný Fín nazbieral na farme v Springfielde 34 bodov (11+23) v 63 dueloch AHL a dostal sa aj do najproduktívnejšej päťky klubu.

Jakub Štancl: Silovo, pohybovo, strelecky aj parametrami (191 cm/90 kg) už by mal mať minimálne na AHL, kde v minulej sezóne za Thunderbirds naskočil do desiatich zápasov, v juniorke v Kelowne mal predtým takmer bod na zápas. Odchovanec pražskej Slavie sa dokáže presadzovať technicky aj fyzicky na oboch stranách ľadu.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK..

… budú pevní v defenzíve a nenechajú si všetko na poslednú chvíľu. Veľkú zodpovednosť bude mať brankár Binnington, ktorý dokáže udržať tím nad vodou aj proti silnejším súperom. Okrem tradičných lídrov Thomasa a Schenna sa viac musia zapojiť hráči druhého sledu a špeciálne formácie tiež potrebujú okysličiť.