Tri otázky: St. Louis Blues

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si v súvislosti s každým z nich položili tri otázky, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Pokračujeme so St. Louis Blues.

Prejaví sa Montgomeryho dlhodobé pôsobenie?

Bez práce dlho neostal. Blues po výpovedi z Boston Bruins na konci novembra najali trénera Jima Montgomeryho ako náhradu za odvolaného Drewa Bannistera. A po dvoch márnych sezónach si St. Louis zase zahralo play off.

Hráči sa od kanadského trénera učili za pochodu. Teraz však má päťdesiatšesťročný tréner celé leto na to, aby podrobne rozpracoval herný systém a počas jesenného kempu ho natlačil hráčom do hlavy.

"Musíme absolvovať naozaj dobrý kemp, aby sme mohli naštartovať včas a nemuseli v apríli bojovať o miesto v play off," povedal Montgomery. "Pozrite sa na tímy, ktoré väčšinou začínajú dobre už v úvode prvého zápasu. Washington Capitals a Winnipeg Jets odštartovali výborne a boli skvelý celý rok. Skončili aj prví vo svojich konferenciách. O to sa musíme pokúsiť a stavať na tom."

Pre Montgomeryho je kľúčové, aby sa Blues lepšie naučili hrať s náskokom a pod tlakom.

"Hlavne v arénach súperov. To sú dôležité veci potrebné na to, aby sme sa ako klub posunuli ďalej," tvrdí tréner, ktorý chce priniesť väčšiu stabilitu. Najbližšia sezóna by mala aj potvrdiť, či Montgomery dokáže v Blues vybudovať dlhodobú klubovú identitu.

Skončil Krug v NHL definitívne? A kto ho nahradí?

Zmluvu má ešte na dve sezóny, ale posledný zápas tridsaťštyriročný bek odohral 10. apríla 2024. Minulý ročník kvôli vážnej operácii členka strávil na zozname dlhodobo zranených.

Generálny manažér Doug Armstrong naznačil, že Krugov návrat do NHL nie je pravdepodobný. Jeho absencia tak znamená kľúčovú stratu skúseností, ale aj schopnosti rýchleho prechodu do útoku a kvalitné rozohrávky.

"Nie som si istý, či bude ešte niekedy hrať. On rovnako ako ja dúfa, že sa mýlim, ale operácia bola veľmi, veľmi invazívna," vyhlásil Armstrong.

Blues síce majú tridsiatnikov Cama Fowlera, Justina Faulka a Coltona Parayka, ale Krugova dlhodobá absencia je napriek tomu nepríjemná. A vedenie tlačí na to, aby sa urýchlil vývoj mladých švédskych bekov Philipa Broberga (24 rokov) a Thea Lindsteina (20). Možno bude nutné, aby Blues siahli aj po posilách z voľného trhu, prípadne po výmenách.

Lindstein je síce top obranný talent, ale zatiaľ sa z Brynäs presunie do Springfieldu v AHL, aby si zvykol na zámorský hokej. Krugov koniec by v každom prípade urýchlil proces omladzovania obranných radov.

Aký bude Hollowayov návrat po operácii?

V apríli utrpel bližšie nešpecifikované zranenie, v máji musel ísť na operáciu, ale vedenie klubu očakáva, že kanadský útočník bude na začiatok novej sezóny stopercentne pripravený.

Dvadsaťtriročný Holloway sa po príchode z Edmonton Oilers ukázal ako skvelá posila. S 26 gólmi bol druhý najlepší strelec Blues, so 63 bodmi ich tretí najproduktívnejší hráč.

Jeho absencia vo vyraďovacej časti bola pre Blues nesmierne dôležitá, takže jeho návrat je pre tím kľúčový. Ak sa vráti v plnej forme, tak môže znova podporiť palebnú silu druhej formácie s Braydenom Schennom a Jordanom Kyrouom.

Blues Hollowaya získali za 4,58 milióna dolárov na dva roky. GM Armstrong však otvorene hovorí o chystanej dlhodobej zmluve pre nadaného a produktívneho forvarda.