"Táto sezóna je o tom, aby sme sa naučili víťaziť," uviedol obranca Kevin Shattenkirk. "Mladým hráčom je dôležité hneď v úvode ročníka ukázať, že aj tentoraz budú dôležité výsledky. Áno, máme veľmi talentovaný a neskúsený tím, ale napriek tomu sa musíme pokúsiť o postup do play off."
Oveľa dôležitejšie ako dosiahnuté výsledky však pre Rangers v budúcej sezóne bude, aby sa mladí hráči rýchlo zlepšovali a nabrali skúsenosti. To platí predovšetkým pre útočníkov Liasa Anderssona a Filipa Chytila či obrancu Neala Pionka.
Anderssona si klub vybral v prvom kole draftu 2017 a ešte stále len devätnásťročný mladík v minulej sezóne stihol sedem duelov s bilanciou gól a asistencia. Ešte o rok mladší Chytil zvládol deväť štartov a tri body. Podľa prognóz zámorských expertov by mu teraz malo pripadnúť miesto centra v druhej formácii.
"Teraz sa o nás často hovorí v súvislosti s mladými hráčmi, to je logické," uznáva Jeff Gorton. "Ale máme v tíme niekoľko hokejistov, o ktorých sme presvedčení, že sú lepší, než si mnoho ľudí myslí. Musia to ukázať."
Viac o téme: [Po odchode Tavaresa je nádejou Islanders Barzal]
Šéf newyorského klubu narážal najmä na skupinku útočníkov, ktorí v uplynulom ročníku nesplnili očakávania. Rangers mali všeobecne problémy so strieľaním gólov, v priemere si pripisovali 2,78 gólu na zápas (21. miesto v celej lige).
Najproduktívnejším hráčom klubu bol Mats Zuccarello, ktorý zaznamenal 53 bodov. Takú nízku produktivitu nemal žiadny iný líder bodovania v žiadnom inom klube NHL. Ale nórsky reprezentant nebol jediný, kto nenaplnil svoj potenciál. Mika Zibanejad nazbieral 47 bodov, Kevin Hayes 44, Chris Kreider 37, Paul Buchnevich 43, Jimmy Vesey 28. Títo všetci musia v novej sezóne výrazne pridať, inak sa Rangers sotva pohnú z miesta.
"Keď si tieto mená vypíšeme na papier, pri každom z nich sa dá povedať, že môže hrať lepšie," nepochybuje Gorton. "Doteraz sa nám z niektorých hráčov nepodarilo dostať maximum. Verím, že David je tým správnym trénerom, ktorý to zvládne."
Kým v útoku a v obrane sa chcú Newyorčania spoliehať predovšetkým na mladých hráčov, bránkoviska sa to netýka. Tam má neochvejnú pozíciu veterán Henrik Lundqvist. Ale aj on bude musieť pridať, v minulom ročníku totiž inkasoval priemerne 2,98 gólu na zápas. Doteraz na tom v NHL nikdy nebol horšie.
"Henrik je v skvelej kondícii, je to nesmierne súťaživý typ," pochvaľuje si David Quinn. "Myslím si, že chce byť súčasťou toho, čo chceme v New Yorku vybudovať."
O miesto dvojky sa v prípravnom kempe stretnú Alexander Georgiev s Markom Mazancom. Český gólman uzavrel s Rangers ročnú zmluvu v hodnote 650 tisíc dolárov.
