Preview semifinále MS: Zámorie vs. outsideri

Keby si pred štartom turnaja - alebo aj pred štartom štvrťfinále - na túto konšteláciu niekto stavil, tak by bol dnes 'zahojený '. Do semifinále majstrovstiev sveta IIHF sa dostali nielen Nemci, ale prvýkrát v histórii aj Lotyši. To prvé je prekvapenie, ale to druhé šok.

Obidva tímy sa do bojov o medaily prebojovali cez veľkých favoritov. Nemecko ako štvrtý tím skupiny A si poradilo s víťazom skupiny B Švajčiarskom s mnohými hviezdami z NHL v pomere 3:1. Lotyšsko doma v Rige spôsobilo explóziu eufórie, keď zhodným skóre poslalo domov favorizovaných Švédov.

Semifinále sa tak dá zhrnúť slovami zámorie proti outsiderom, prípadne čiernym koňom. Medzi najlepšiu štvoricu sa dostali aj Spojené štáty výhrou 3:0 nad Českom a Kanada, ktorá v Tampere ukončila nádeje domácim Fínom (4:1).

Kanada vs. Lotyšsko: Goliáš proti David(s)ovi

Lotyšsko je už niekoľko dekád hokejová krajina, ale až teraz svojim verným fanúšikom jeho národný tím ponúkol dôvod na skutočné oslavy. Bez ohľadu na to, ako to v sobotu a v nedeľu dopadne.

Postup do semifinále majstrovstiev sveta je obrovský úspech. O to sladší, že sa podaril doma v Rige. Teraz však Lotyši podporu skvelého publika stratia, pretože finálny víkend sa odohrá vo Fínsku. A tak sa partia okolo kapitána Kasparsa Daugavinša sťahuje do Tampere, kde ju v sobotu tesne po poludní (13:20 SELČ) čaká súboj o postup do finále s Kanadou.

Bude to súboj Dávida - alebo skôr Davidsa, akoby biblického hrdinu lotyština určite prekrstila - proti Goliášovi. Lotyšsko bude mať šancu len v prípade, že brankár Arturs Šilovs, ktorý je obrovskou oporou reprezentácie malej pobaltskej krajiny, tento zápas ukradne.

Kanada, ktorá Lotyšov v úvodnom zápase v skupine porazila 6:0, je prirodzene favoritom tohto zápasu aj celého zvyšku turnaja. Fínov vyradila vo štvrtkovej repríze minuloročného finále suverénnym spôsobom: hrala zodpovedne, takticky vyspelo a dokázala využiť svoje šance.

Výber, ktorému šéfuje tréner Andre Tourigny (Arizona Coyotes), sa môže spoľahnúť na vynikajúce výkony Sama Montembeaulta v bránke. Pravdepodobná budúca jednotka Montreal Canadiens previedla svoj tím do štvrťfinále 27 zákrokmi z 28 (úspešnosť 96,4 percenta) a po piatich zápasoch na MS má skvelú úspešnosť 94,9 percenta.

V kompaktnej obrane žiari MacKenzie Weegar (Calgary Flames), ktorý je s 10 bodmi (3+7) z ôsmich štartov najproduktívnejším hráčom Kanady. V defenzíve nad všetkými vyčnieva výškou, dosahom rúk aj skúsenou hrou ostrieľaný obranca Tyler Myers (Vancouver Canuks).

Oporou ofenzívy je päťgólový Lawson Crouse z Arizony (5+1), Sammy Blais (St. Louis Blues) a pochopiteľne aj kapitán Tyler Toffoli (Calgary), ktorý vyhral Stanley Cup s Los Angeles Kings (2014) a zlato s Kanadou na MS v Prahe 2015.

Vtedy však bol tím z kolísky hokeja nabitý top hviezdami NHL ako Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Taylor Hall, Tyler Seguin, Brent Burns či brankár Mike Smith. S tým sa ten tohtoročný čo sa týka počtu osobností nemôže porovnávať. Vďaka súdržnosti, rýchlemu pohybu a schopnosti postupne zlepšovať svoje výkony napriek tomu môže smelo zaútočiť na titul - hlavne keď hlavný konkurenti ako Švédsko či Fínsko sú už vonku z hry.

"Je to iné ako vtedy. Ten tím v Prahe bol úžasný. Tu máme oveľa mladšie mužstvo, veľmi si to užívame a každý deň sa zlepšujeme," hlásil Toffoli podľa oficiálneho webu šampionátu. "Tento rok sme prijali tú úlohu, že nie sme favoriti. Všetci hrajú naplno. Točíme štyri útoky, každý si zahrá a máme vďaka tomu veľa energie."

USA vs. Nemecko: Rýchlosť proti defenzíve

Druhé semifinále, ktoré sa začne podvečer v Tampere (17:20 SELČ), môže priniesť vyrovnanejšiu bitku. Minimálne sa dá povedať, že šance oboch mužstiev nie sú od seba také vzdialené ako v prvom prípade. Aj keď je jasné, že favoritom sú Spojené státy, ktoré v skupine Nemecko tesne porazili 3:2.

Američania ukázali svoju silu v skupine, kde vyhrali všetkých sedem zápasov vrátane duelu s Fínskom a Švédskom, aj vo štvrťfinále. V ňom českých hokejistov takmer k ničomu nepustili, vynikajúcim korčuľovaním a napádaním dominovali v prvej aj v tretej tretine a v tej vyrovnanejšej druhej si poradili vďaka prekvapujúco disciplinovanej a organizovanej hre.

Tím pod taktovkou trénera Davida Quinna (San Jose Sharks) je totiž až na pár výnimiek veľmi mladý. Síce má 15 hráčov z NHL, ale pravidelne tam z nich nastupuje menej ako polovica. Zvyšok hrá prevažne na farmách v American Hockey League či na univerzitách v systéme NCAA.

Medzi týmito mladíkmi vyčnieva útočník Cutter Gauthier (draftovaný Philadelphia Flyers), ktorý vo veku 19 rokov dokázal nastrieľať v ôsmich dueloch sedem gólov. Medzi hŕstku etablovaných opôr z NHL patrí kapitán Nick Bonino (Pittsburgh Penguins), strelec Alex Tuch (Buffalo Sabres) či šikovný Conor Garland (Vancouver). V ofenzíve však okrem Gauthiera najviac žiaria dvaja hráči z AHL: T.J. Tynan (Ontario/farma Los Angeles) s 11 bodmi (1+10) a Rocco Grimaldi (Rockford/Chicago Blackhawks) s 10 (4+6).

Veľkou oporou je aj brankár Casey DeSmith (Pittsburgh), ktorý má s 95 percentami druhú najvyššiu úspešnosť na MS za slovenským Stanislavom Škorvánkom (95,4).

Aj Nemci však majú v tíme výrazné individuality. Dvadsaťjedenročný forvard J.J. Peterka (Buffalo) je s bilanciou 5+5 tretím najproduktívnejším hokejistom na turnaji, obranca Kai Wisman má po ôsmich štartoch deväť bodov (1+8) a útočník Nico Sturm (San Jose) dal šesť gólov (6+1).

Napriek tomu bude Nemecko, ktoré sa do semifinále prebojovalo druhýkrát v posledných troch rokoch a v roku 2018 vybojovalo striebro na olympiáde v Pchjongčchangu, stavať na tímovom prístupe.

"Rovnako ako sme to robili počas celého turnaja," povedal pre iihf.com nemecký útočník s českými koreňmi Dominik Kahun. "V tomto mužstve nikto nehrá lepšie ako ten druhý. Všetci do toho ideme naplno a súperom to dokážeme znechutiť. Každý hráč, aj keď je ofenzívne ladený, hrá slušne odzadu, blokuje strely a robí všetko pre tím."