Preview pred kempom: Seattle Kraken

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Seattle Kraken.

Seattle sa pred olympijskou prestávkou držal v hre o postup do play off, lenže po návrate hokejistov z Milána nastal prepad. Kraken najprv prehrali šesť z ôsmich zápasov a od 17. marca do 7. apríla prišiel jedenásťzápasový úsek s bilanciou 1-8-2, ktorý ich nádeje definitívne pochoval. Kraken tak skončili šiesti v Pacifickej divízii a tretíkrát sa nedostali do vyraďovacích bojov, tentoraz s jedenásťbodovým odstupom. 

V Seattli však aj tak nemajú dôvod prepadať skepse. Kraken od play off neboli extrémne ďaleko, ale nedokázali si udržať výkonnosť počas celej základnej časti. Generálny manažér Jason Botterill sa v lete nepustil do prestavby, ale stavil na ďalší rozvoj mladého jadra, druhú sezónu trénera Lanea Lamberta a dve rýchle ofenzívne posily. 

"Boli sme hrdí na to, kde sme boli pred olympijskou prestávkou, ale nedotiahli sme to. Takže teraz musíme zistiť, čo potrebujeme upraviť a zmeniť," povedal Botterill.

Najväčšou šancou je príchod Mackieho Samoskevicha. Dvadsaťtriročného útočníka Seattle získal z Florida Panthers za prvý výber v drafte 2026 a podmienený výber v druhom kole 2027. Samoskevich podpísal trojročný kontrakt na skromných 11,55 milióna dolárov. V poslednej sezóne Panthers mal 32 bodov. V poslednej sezóne Panthers mal 32 bodov (12+20) v 77 dueloch, ale v Seattli by mal dostať oveľa viac priestoru. 

Druhou dôležitou správou je aj zotrvanie Bobbyho McManna, ktorý dorazil z Toronto Maple Leafs v marci a v 18 zápasoch za Kraken stihol desať gólov. V lete sa s klubom dohodol na šesťročnej zmluve na 34,5 milióna dolárov. Seattle tak získal hráča ktorého rýchlosť a dôrazný štýl dobre zapadajú do systému, ktorý chce Lambert ďalej rozvíjať.  

Základ však tvoria mladíci. Matty Beniers, Shane Wright aj Berkly Catton by mali byť v ďalších rokoch tvárami tímu. Botterill dokonca očakáva, že na úvod sezóny môže mať v zostave až osem útočníkov mladších ako 24 rokov. 

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA V SEZÓNE 2026-27

Brankári: Joey Daccord, Philipp Grubauer

Obrana: Vince Dunn, Adam Larsson - Ryker Evans, Brandon Montour - Ryan Lindgren, Cale Fleury

Útok: Bobby McMann, Matty Beniers, Jordan Eberle - Jared McCann, Shane Wright, Berkly Catton - Mackie Samoskevich, Chandler Stephenson, Kaapo Kakko - Ryan Winterton, Frederick Gaudreau, Jacob Melanson

Náhradníci: Jani Nyman, Curtis Douglas, Josh Mahura, Oscar Fisker Molgaard, Jagger Firkus, Logan Morrison, Nikklas Kokko

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Vydrží Seattle so silami?

Kraken nemusia riešiť otázky typu kto bude novou jednotkou v bránke alebo kto nahradí najväčšiu hviezdu. Ich problém je komplexnejší. Potrebujú zvládnuť celú sezónu rovnako dobre ako jej úvodnú časť. 

Po olympijskej pauze so Seattle prepadol nielen výsledkovo, ale aj ofenzívne. V jedenásťzápasovej sérii, ktorá tím prakticky vyradila z boja o play off, strieľal priemerne 2,1 gólu na zápas. V celej sezóne skončil s priemerom 2,73 gólu na zápas až na 28. mieste NHL.

Teraz by mali pomôcť McMann a Samoskevich. Prvý z nich už v Seattli ukázal, že zvládne byť produktívny, druhý by mal dostať väčšiu šancu ako na Floride. Zároveň sa čaká ďalší posun od Beniersa, Wrighta, Cattona alebo Kakka.

Dôležité bude vylepšiť aj oslabenia. Kraken v ňom minulý rok boli jedným z tímov NHL, úspešnosť 72,2 percenta znamenala druhé miesto od konca. Seattle inkasoval 3,13 gólu na zápas, čo znamenalo 23. pozíciu. Ak sa tím má vrátiť do play off, tak si podobné čísla nemôže dovoliť.

NAJVÄČŠÍ TALENT: Berkly Catton

Od osmičky predminuloročného draftu sa v najbližšej sezóne čaká rázny krok vpred. Catton má za sebou prvú kompletnú sezónu v NHL. V 66 zápasoch nazbieral 17 bodov (7+10), čo je však na hráča s jeho talentom dosť skromný začiatok. Vo WHL však predtým dominoval. V posledných dvoch juniorských sezónach mal v 125 zápasoch 225 bodov (92+133).

Ako dvadsaťročný už chápe, čo ho v NHL čaká. Nemusí sa zoznamovať s rýchlosťou súťaže ani s nárokmi trénera Lamberta. Cez leto mal čas na fyzický rozvoj a GM Botterill verí, že sa môže vrátiť ako výrazne lepší ovezívny prvok. 

"Už minulý rok odohral dostatok zápasov a myslím si, že z neho bude veľmi dobrý hráč," tipoval Kakko práve Cattona na prelomového muža Kraken.

Navyše nie je jediný. Seattle má v zásobe aj Janiho Nymana, Oscara Fiskera Molgaarda, Jaggera Firkusa či Julia Miettinnena. Množstvo mladých talentov je jedným z dôvodov, prečo Kraken veria, že sa ich ofenzíva v dohľadnom období výrazne zlepší.

REÁLNE AMBÍCIE: Boj o play off

Seattle už raz ukázal, že do najlepšej osmičky na Západe patrí. V sezóne 2022-23 dokonca už v prvom kole senzačne vyradil obhajcu titulu Colorado Avalanche. Odvtedy však nastalo obdobie sucha: tri roky bez vyraďovacích bojov. Teraz je tu ďalšia šanca.  

Nie je to tím, ktorý by potreboval veľkú prestavbu. Má skúsených hráčov, slušnú dvojicu brankárov a stále silnejšie mladé jadro. Príchod Samoskevicha a celá sezóna McManna by navyše mohli pridať góly, ktorých mal Seattle zúfalo málo. Kraken nepotrebujú zázrak, ale skôr odstrániť problém, ktorý ich stál sezónu: vydržať hrať svoj hokej od začiatku do konca základnej časti.