Preview pred kempom: Los Angeles Kings

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Pokračujeme s Los Angeles Kings.

Od posledného zisku Stanley Cupu už v Kalifornii ubehlo desať rokov. V tíme síce ostali pamätníci vtedajších triumfov Anže Kopitar a Drew Doughty, ale Kings v posledných rokoch nie sú v play off výraznou hrozbou. Trikrát za sebou vypadli v prvom kole s Edmonton Oilers.

Generálny manažér Rob Clarke tak chce vidieť zmeny. Prispel k nim aj letným pohybom, v rámci ktorého sa rozlúčil s Pierrom-Lucom Duboisom (Washington Capitals) aj Viktorom Arvidssonom (Edmonton) a priviedol univerzálnejších hráčov, ako sú Warren Foegele a Tanner Jeannot.

Najvýraznejšou zmenou by však mala byť výmena herného systému, ku ktorej vyzval päťdesiatpäťročného trénera Jima Hillera.

"Ak chceme byť úspešní, tak to musíme urobiť," vyhlásil Blake.

Hiller sa k vynikajúcej defenzíve bude snažiť z tímu dostať väčšiu produktivitu, v čom sa pochopiteľne nespolieha len na tridsaťsedemročného Kopitara. Progres potrebuje napríklad aj od Kevina Fialu či Adriana Kempeho. Tréner si veľa sľubuje aj od komplexného mladíka Quintona Byfielda.

"Bude to obrovská zmena," verí Blake trénerovi, ktorý sa učil od Mikea Babcocka aj Barryho Trotza. Hiller plánuje novinky vo forčekingu aj v zakladaní útočných akcií.

Kemp by mal prispieť aj k rýchlejšej adaptácií nádejných útočníkov Alexa Turcottea a Akila Thomasa. Vo veku dvadsaťtri respektíve dvadsaťštyri rokov už majú najvyšší čas natrvalo sa usadiť v prvom tíme a dať definitívne zbohom farme v Ontariu.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25

Brankári: Darcy Kuemper, David Rittich.

Obranné dvojice: Mikey Anderson, Drew Doughty - Vladislav Gavrikov, Brandt Clarke - Joel Edmundson, Jordan Spence.

Útočné formácie: Alex Laferriere, Anže Kopitar, Adrian Kempe - Kevin Fiala, Quinton Byfield, Arthur Kaliyev - Trevor Moore, Phillip Danault, Warren Foegele - Tanner Jeannot, Alex Turcotte, Akil Thomas.

Náhradníci: Andreas Englund, Jacob Moverare, Trevor Lewis.

NAJVÄČŠIA NÁDEJ: Brandt Clarke

V Nových Zámkoch sa teraz možno bude ešte viac spomínať, ako u nich v sezóne 2020-21 pôsobil kanadský teenager, ktorý sa pred tromi rokmi stal osmičkou draftu.

Clarke vnímal svoje pôsobenie na Slovensku ako ďalší krok k hokeju dospelých. Vo veku 21 rokov má teraz za sebou aj 55 zápasov v AHL, kde nazbieral 48 bodov (11+37). V minulom ročníku bol medzi piatimi najproduktívnejšími bekmi súťaže.

V dvoch sezónach si už pripísal 25 štartov za Kings a od Hillera by mal dostať nielen miesto v druhej obrannej dvojici, ale aj viac zodpovednosti v podpore útokov. S tým súvisí aj pozícia v druhej presilovkovej formácii, o ktorú však bude musieť zabojovať s Jordanom Spencom.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: Vyjde stávka na Kuempera?

V zbierke úspechov má Stanley Cup z roku 2022, lenže minulá sezóna strávená vo Washington Capitals sa Darcymu Kuemperovi veľmi nevydarila. Aj štatisticky to bola slabota. 13 výhier z 33 zápasov s priemerom 3,31 gólu na zápas a úspešnosťou zákrokov 89,0 percenta. Nečudo, že ho v druhej polovici sezóny na pozícii jednotky nahradil Charlie Lindgren.

Kings však na tridsaťštyriročného veterána (13 sezón v NHL, 389 štartov) stavili, keď sa rozlúčili s Camom Talbotom. Kuemper už v Los Angeles pôsobil v sezóne 2017-18, keď robil dvojku Jonathanovi Quickovi, ale ešte pred koncom ročníka bol vytrejdovaný do Arizona Coyotes.

"Minulá sezóna pre mňa bola pomerne frustrujúca, pretože sme nevyhrali toľko zápasov a ja som už toľko nechytal. Chcem však dokázať, že predchádzajúci ročník bol výnimkou. Verím, že môžem byť pre Kings stabilizujúcou silou v bránke. A že môžem chytať ako brankár, na ktorého sa dá spoľahnúť," dúfa Kuemper.

Ak by to však ostalo len zbožným prianím, tak bude určite pripravený zaskočiť David Rittich, ktorý v Kings začínal minulý rok na farme, ale keď sa objavil v prvom tíme, tak svoju šancu už nepustil.

Zaznamenal 13 výhier z 22 štartov, úspešnosť zákrokov 92,1 percenta, priemer 2,15 gólu na zápas a tri čisté kontá. Navyše dlho nelicitoval o novom kontrakte na milión dolárov.

Tréner brankárov Mike Buckley sa postará o rotáciu brankárov. Pre väčší pokoj Kings by v nej častejšie malo padať Kuemperovo meno. Silná jednotka je väčšinou hlavným predpokladom dobrej sezóny.

REÁLNE AMBÍCIE: 2. kolo play off

Ak Kings v play off zase vyfasujú Edmonton, tak z toho určite nebudú mať radosť. Oproti väčšine konkurencie z Pacifickej divízie sú však hráči z Los Angeles o kus ďalej a postup medzi najlepšiu osmičku Západu by pre nich mal byť povinnosťou.

Prvé dva útoky vyzerajú elitné, ale aj tretia a štvrtá formácia pôsobia silnejšie. Otázniky smerujú skôr do defenzívy, v ktorej stále vládne veterán Doughty.

GM Blake chce prelomiť nielen prekliatie prvého kola z minulých troch sezón. Kings totiž nevyhrali sériu už desať rokov, čo v realite ani na papieri naozaj nevyzerá dobre.