MS 20: Slováci s Nemcom i Mešárom, favoritom Kanada

Naposledy z toho bola až deviata priečka. Vyjde to tentoraz? Slovenskí hokejisti s odhodlaním vstupujú do juniorského šampionátu, ktorý sa koná od 26. decembra v Kanade (Moncton a Halifax).

Je to už dlhé čakanie. Slovenská dvadsiatka naposledy získala medailu v roku 2015, keď si odniesla domov bronz. Odvtedy fanúšikovia po Vianociach márne držia palce.
Slováci by veľmi radi využili aj služby Juraja Slafkovského, jednotky posledného draftu. Účasť forvarda Montreal Canadiens je veľmi nepravdepodobná. Vysoká hviezda sa zabývala v NHL, kde v 28 dueloch nazbierala 10 bodov (4+6).
Dvadsiatka verí v zázrak. Že by ho nakoniec Canadiens uvoľnili... Aj keď je to veľmi neisté. Preto Slafkovský ani nefiguruje v doterajšej nominácii. Isté je, že si v Kanade zahrá obranca Šimon Nemec, dvojka draftu. Ten sa do kádra New Jersey Devils zatiaľ nedostal, takže s uvoľnením nie je problém.

"Myslím si, že mám aktuálne dobrú formu, lepšiu ako na začiatku sezóny. V ostatnom období moje výkony gradovali a verím, že ich potvrdím v reprezentácii. Rovnako dúfam, že sa chytia aj ďalší chlapci," uviedol Nemec, keď sa pripojil k tímu.
V podobnej situácii je aj útočník Filip Mešár. Naňho Canadiens ukázali na dvadsiatom šiestom mieste. V NHL tiež ešte nehral, po jednom zápase v American Hockey League strávil väčšinu sezóny v OHL v mužstve Kitchener Rangers.
V širšom slovenskom výbere je spolu jedenásť hráčov, ktorí pôsobia za morom. To je vysoké číslo. Je v ňom veľa silných individualít, ktoré by sa mali postarať o to, že si Slováci zlepšia náladu po poslednom neúspechu.

"Naše ambície pred šampionátom sú vysoké a radi by sme ich naplnili. Chalani sú v hlave nastavení správne a verím, že budú ochotní urobiť maximum pre úspech v nasledujúcich týždňoch," povedal tréner Ivan Feneš pre web Slovenského zväzu ľadového hokeja.
Slováci odštartujú šampionát v utorok, keď sa od 17:00 predstavia proti Fínsku. Potom ich v stredu čakajú Spojené štáty, deň pred Silvestrom Lotyšsko a skupinovú fázu i kalendárny rok zavŕšia súbojom so Švajčiarskom.
Česi majú aj skúsenosti z NHL
Česko bude vyzbrojené obrancom Davidom Jiříčkom, ktorý si už ochutnal NHL za tím Columbus Blue Jackets.
V mužstve je veľa hráčov, ktorí hrali už na minulom turnaji a vybojovali štvrtú pozíciu. Najsvetlejším momentom je nečakaný skalp favorizovaných Američanov vo štvrťfinále.

Aj tentoraz sa Česi okrem Jiříčka, šestky posledného draftu, budú spoliehať aj na útočníka Jiřího Kulicha, ktorého si Buffalo Sabres vybrali v prvom kole z 28. miesta. Osemnásťročný talent hrá zatiaľ na farme. Presadil sa už na troch mládežníckych šampionátoch. Dvakrát na osemnástkach a naposledy na dvadsiatkach.
Česko bude viesť hlavný tréner Radim Rulík a súčasťou realizačného tímu bude aj Kari Jalonen, kouč reprezentačného áčka. "Rád by som sa čo najviac zapojil. Aby som pomohol," hlási fínsky expert.

Až devätnásť hráčov zo širšej nominácie bolo súčasťou výberu na juniorských MS v predchádzajúcej sezóne. okrem Jiříčka a Kulicha sa budú Česi spoliehať aj na Eduarda Šalého (Kometa), Stanislava Svozila (Regina, WHL) alebo na Martina Ryšavého (Moose Jaw, WHL).
Kanada ako najväčší adept na zlato
Jasným favoritom turnaje je (opäť) Kanada. Rovnako ako na minulých majstrovstvách, ktoré ovládla, zostavila mimoriadne silný výber. Osem hráčov oslavovalo zlato v Edmontone. V lete však bola počas turnaja mizerná kulisa a fanúšikovia veľmi nechodili. Tentoraz, v tradičnom termíne, by to mal byť opäť turnaj s poriadnou atmosférou.
Jednou z hlavných osobností je Connor Bedard, možná jednotka budúceho draftu. V juniorskej WHL má tento kanadský center formu ako hrom. Za tím Regina Pats, ktorý vedie ako kapitán, nazbieral 64 bodov (27+37) v 28 zápasoch.
V nominácii nechýba ani ďalší hviezdny útočník Dylan Guenther. Ten v sezóne naskočil do 21 zápasov v drese Arizona Coyotes a na konte má 11 bodov (3+8). Skúsenosti z NHL majú aj útočník Shane Wright (Seattle Kraken) obranca a Brandt Clark (Los Angeles Kings).
Kanadský výber berie len zlato. Všetko ostatné by bol neúspech. Zámorská veľmoc by chcela oslavovať dvadsiaty titul z juniorských šampionátov.

Fínsko chce potrápiť zámorskú veľmoc
Po zlate túžia aj Fíni. Naposledy získali striebro, keď prehrali práve s kanadským gigantom. Veľa nechýbalo, aby im to vyšlo už vtedy... V každom prípade idú hore. Pred rokmi začali štvrtým miestom, potom sa posunuli na tretie a naposledy z toho bolo finále.
Výber Suomi sa bude opäť spoliehať na hráčov, ktorí pôsobia v tamojšej najvyššej lige. To je dlhodobo najväčšia devíza severského mužstva. Mladíci dostávajú priestor, sú ošľahaní zo seniorského hokeja a patrične to využívajú. Nechýba ani šikovný útočník Brad Lambert, ktorý pôsobí v AHL v mužstve Manitoba Moose, farme Winnipeg Jets.
Draftom prešlo spolu pätnásť hráčov. Aj to je dôvod, prečo severský výber mieri poriadne vysoko.
Viac o téme: [Bedardova légia hrá na MSJ aj o draft\]
Amerika očakáva reparát
Jedným z adeptov na titul sú pochopiteľne Američania. Hlavne po poslednej trpkej skúsenosti, keď ich vo štvrťfinále porazili Česi. Túto blamáž chcú teraz napraviť!
Naposledy suverénne ovládli skupinu a neprišli ani o jeden bod, ale v play off narazili. Osem hráčov na súpiske zažilo bolestivú augustovú porážku. V nominácii sú hlavne hráči z univerzitnej NCAA a sedem hokejistov prešlo prvým kolom draftu.
Sila je predovšetkým v ofenzíve. Tú potiahne Logan Cooley, trojka draftu. Šikovný Američan, ktorého si vybrali Arizona Coyotes, hrá NCAA za tím Minnesota. Američania už v príprave ukázali kvalitu a nič iné ako medailu neberú. Podľa možnosti zlatú.
Ambície neskrývajú ani Švédi. Tí sa budú spoliehať predovšetkým na nabitý útok. Naposledy získali bronz.
Rovnako ako Fíni budú veriť stáliciam z najvyššej ligy. Bodovo najviac žiari útočník Leo Carlsson, ktorý v drese Örebro HK nazbieral 14 bodov (3+11) v 25 dueloch. A to má ešte len sedemnásť rokov.

Predpovedá sa mu skvelá budúcnosť a mohol by byť v prvej päťke draftu. Švédsky center Filip Bystedt už bol draftovaný, z 27. miesta si ho vybrali San Jose Sharks. Zatiaľ hrá elitnú švédsku ligu za tím Linköping HC a v 26 zápasoch získal 11 bodov (4+7).
Turnaj sa hrá v Monctone a v Halifaxe. Šampionát malo pôvodne hostiť Rusko, ale kvôli invázii na Ukrajine oň prišlo. Hrá sa v dvoch skupinách. Prvú (A) tvoria Kanada, Švédsko, Česko, Nemecko a Rakúsko. V druhej (B) sú Slovensko, USA, Fínsko, Švajčiarsko a Lotyšsko.
Šampionát sa končí piateho januára.