Preview: Finále Stanley Cupu

Finálová séria Stanley Cupu medzi Edmonton Oilers a Florida Panthers sa začína v stredu 4. júna. Pred jej štartom preto ponúkame porovnanie najlepších dvoch tímov sezóny podľa postov, špeciálnych formácií, trénerov aj X-faktoru.

Porazení v play off sa občas sťažujú na smolu a majú pocit, že by v ďalšej sérii hrali statočnejšie ako tí, ktorým musia gratulovať. Rok 2025 nie je ten prípad. "Vo finále sú nepochybne dva najlepšie tímy sezóny," povedal tréner Peter DeBoer, keď jeho Dallas Stars druhý rok za sebou nezvládli finále Západnej konferencie proti Edmonton Oilers.

Šampiónmi Východu sa znova stali Florida Panthers, vďaka čomu finále Stanley Cupu zažije prvú odvetu od roku 2009, keď na seba opätovne narazili tímy Pittsburgh Penguins a Detroit Red Wings. Na oboch stranách vtedy nastupovali budúci členovia Siene slávy a podobne je to aj v meraní síl rivalov z kanadskej Alberty a slnečného juhu USA.

Dôkazom je nasledujúce porovnanie, v ktorom redakcia NHL.com/sk ako favoritov síce vníma obhajcov titulu z Floridy, ale tým najnižším možným rozdielom.

EDMONTON OILERS (P3) vs. FLORIDA PANTHERS (A3)

Prvý zápas: streda 4. júna o 20:00 (štvrtok 02:00 SELČ) v Edmontone
Bilancia: 48-29-5 vs. 47-31-4
Vzájomné zápasy: 5:6, 3:4
Najväčšie hviezdy: Connor McDavid, Leon Draisatil, Evan Bouchard, Stuart Skinner vs. Aleksander Barkov, Sergej Bobrovskij, Matthew Tkachuk, Sam Bennett
Šance podľa NHL.com/sk: 49/51

ÚTOČNÍCI

Obidva tímy majú v Top 10 produktivity spolu sedem hráčov, Edmonton z toho troch forvardov a z nich sú McDavid (6+20) a Draisaitl (7+18) na prvom a druhom mieste. Z Edmontonu sa stal etalón ofenzívnej kvality. Skvelé renomé si vybudoval aj univerzál Ryan Nugent-Hopkins (5+13) a najväčšiu personálnou stratou z oboch kádrov je sezónu ukončujúce zranenie Zacha Hymana (5+6 a spolu 111 hitov, najviac v play off).

Vieru Oilers v úspešnú odvetu však živí fakt, že im výrazne pomáhajú posily v priebehu ročníka. Hlavne veterán Corey Perry (7+3), ale aj Trent Frederic či Kasperi Kapanen (dva góly v posledných dvoch dueloch). Uznanlivý pohľad na rozpätie kádra len dokazuje fakt, že keď dostane priestor veterán Jeff Skinner, má priemer bod na zápas (1+1 za dva štarty).

Ak sa tomu niekto v NHL môže vyrovnať, tak jedine Panthers. Majú nielen elitných Top 6 s menami ako Aleksander Barkov (6+11), Sam Bennett (10+6, najlepší strelec play off), Matthew Tkachuk (5+11), Carter Verhaeghe (6+8), Sam Reinhart (4+9) a Evan Rordigues (1+10), tím navyše v úlohe najlepšej formácie často ťahá formálne tretia formácia v zložení Brad Marchand (4+10), Anton Lundell (5+7), Eetu Luostarinen (4+9).

To v súčte dáva úplne unikátnu bilanciu – všetkých deväť forvardov ide do finále s dvojciferným bodovým ziskom, takže rana môže prísť odkiaľkoľvek. Vysoko oceňovaný je aj štvrtý útok, ktorý aktuálne vedie český center Tomáš Nosek. Bez ohľadu na genialitu McDavida a Draisaitla by Florida v sile predných radov nemala zaostávať.

OBRANCOVIA

Florida má najlepší gólový priemer v play off 2,29, čím prevyšuje aj Oilers (2,81, štvrté miesto), ktorých defenzíva si získavala všeobecný rešpekt. Všetkých sedem bekov, ktorí za Panthers zatiaľ zasiahli do play off, má kladné hodnotenie v plus/mínus, najlepší je Gustav Forsling s +10.

Sú aj produktívni: Aaron Ekblad dodal 11 bodov, najvyťaženejší člen kádra Seth Jones (priemer 24:59 minúty) a Nate Schmidt po siedmich. Šesticu dopĺňa člen fínskeho kontingentu Niko Mikkola a veterán Dmitrij Kulikov, ktorého priemer 16:13 minúty za zvyškom predsa len zaostáva.

Lenže Oilers sú na tom veľmi podobne. Vedie ich nesmierne produktívny Evan Bouchard (6+11 zo 16 zápasov, najvyšší priemer 25:01 minúty v tíme), v plus/mínus excelujú Jake Walman (+12, najlepší v play off spolu s Lundellom) a Brett Kulak (+11) a kladné čísla vykazujú aj všetci ich kolegovia. Na lepšiu produktivitu čaká Darnell Nurse (2+3), naopak návrat do najvyšších hokejových poschodí si užíva obrodený veterán John Klingberg.

Najväčším otáznikom je aj stav Matiasa Ekholma: švédska kotva zadných radov Edmontonu konečne po zranení naskočila do záverečného súboja s Dallasom, ale herný čas 15:52 naznačil, že mu tréneri chceli dopriať pokojnejší rozjazd. Na to už vo finále nebude čas.

BRANKÁRI

Pri pohľade na štatistiky play off od 11. mája zistíte pozoruhodný jav: brankárom dominujú dvaja muži s totožnou úspešnosťou zákrokov 94,4 percenta, čo je na vrchol play off niečo výnimočné. Jedným je floridský Sergej Bobrovskij a druhým Stuart Skinner z Edmontonu.

Obaja po pomalom úvode zažili veľké obrodenie a Skinnerova forma vzbudzuje rešpekt, ale aj tak majú na tomto poste výhodu Panthers. Bobrovskij je ostrieľaný šampión, v play off má najviac výhier (12) aj najvyšší odchytaný čas (1025:25 minúty), to všetko s celkovou úspešnosťou zákrokov 91,2 percenta. Skinner naopak bojoval so zdravotnými komplikáciami – aby mali Oilers šancu, tak musí svoj ruský náprotivok minimálne vyrovnať a v ideálnom prípade prekonať.

ŠPECIÁLNE FORMÁCIE

Čo sa týka presiloviek je Edmonton favorit. V play off má skvelú celkovú úspešnosť využitia 30 percent, Florida oproti tomu registruje 23,2 percenta využitých početných výhod. "Majú tam svetových hráčov," zdeptane povedal dallaský Tyler Seguin o tom, aké je brániť komando s McDavidom, Draisaitlom a Nugentom-Hopkinsom, dispečerom Bouchardom a pred bránkoviskom zaparkovaným Perrym.

Draisaitl je s bilanciou 2+9 premiantom play off v presilovkových bodoch, ale hneď za ním je líder floridskej pätice Tkachuk (3+5). A ten sa určite vyslovene teší, pretože Oilers majú nízku úspešnosť oslabení, len 66 percent (14. najhoršiu v play off). V tomto smere majú Panthers veľkú šancu.

A okrem toho šampióni veria, že v prípade vlastného vylúčenia paralelne nadviažu na iné číslo – floridská úspešnosť oslabení 87,9 percenta je najvyššia zo všetkých 16 účastníkov tohtoročných vyraďovacích bojov. To je primárne zásluha bekov, pretože tromi najvyťaženejšími hráčmi Panthers v tejto činnosti sú Forsling, Jones a Ekblad.

TRÉNERI

Na poste šéfa striedačky treba Floride pripísať ďalšie drobné kladné body. Paul Maurice si minuloročným titulom splnil veľký sen svojej monumentálnej kariéry – slovami klasika už v hokeji videl a zažil všetko, čo sa vidieť a zažiť dalo. Funguje celý realizačný štáb, ktorého veľká časť (asistenti Fee, Kompon, Lefebvre) prišla práve na Mauriceov popud hneď po jeho nástupe k tímu v auguste 2022.

Maurice je aj šampión pozápasových tlačových konferencií, na ktorých zúčastnených zabáva originálnymi metaforami. Kris Knoblauch z Edmontonu je v tomto smere nenápadnejší, ale jeho úspešnosť v NHL je úctyhodná. Od nástupu k Oilers v priebehu minulej sezóny, keď boli McDavid a spol. na dne, vyhral už svoju šiestu sériu play off. Finále ukáže, či dokáže Mauricea tromfnúť. V Knoblauchov prospech hrá, že má tým pádom aj možnosť častejšie reagovať na striedanie súpera.

X-FAKTOR

Zo širokého repertoáru možností na oboch stranách vyberáme útočníka-veterána. Štyridsaťročný Perry chce zrušiť osobné prekliatie spočívajúce v tom, že za posledných päť rokov síce štyrikrát hral finále Stanley Cupu, ale vždy stál na zlej strane. A robí preto maximum. Spolu sedem zásahov, z toho štyri v presilovkách (delené prvé miesto v play off), to z kanadskej hrajúcej legendy robí žolíka Edmontonu.

Na druhej strane bude rovnakým mix neústupnosti, tvrdosti a zároveň produktivity predvádzať Marchand. Jeho príchod z Boston Bruins na jar otriasol NHL a tridsaťsedemročný Marchand medzi šampiónov ukážkovo zapadol. Jeho +11 v hodnotení plus/mínus ukazuje, že Panthers sa s ním na ľade naozaj darí. Marchandov vplyv môže byť v poslednej sérii sezóny kľúčový.