Finálové odvety: Šanca na pomstu a vstup do histórie

V ére Original Six bolo pomerne bežné, že sa kluby stretli vo finále Stanley Cupu dvakrát za sebou. Detroit Red Wings a Montreal Canadiens sa v rozhodujúcej sérii stretli dokonca trikrát v rade (1954-56). Od roku 1968 však rovnaká situácia ako tento rok nastala len päťkrát.

V roku 1968 a 1969 sa Montreal vo finále stretol so St. Louis Blues a v rokoch 1977 a 1978 dvakrát s Boston Bruins. Vo všetkých štyroch prípadoch Canadiens nedali súperom šancu.

Edmonton Oilers v roku 1983 ešte na New York Islanders nemali, ale o rok neskôr už ukončili ich štvorročnú nadvládu nad NHL.

Doteraz posledná finálová odveta rovnakých tímov sa konala v roku 2009. Poučení Pittsburgh Penguins vtedy zdolali Detroit Red Wings.

Súčasní Oilers teraz môžu snívať o vendete voči Florida Panthers, ktorí v minuloročnom siedmom zápase série zarezali ich plány na dokonanie finálového obratu.

Dokumentárny seriál Inside the NHL priniesol raritné zábery plačúceho Connora McDavida priamo z kabíny Oilers. Kapitán Edmonotnu nebol schopný ani ochotný vrátiť sa na ľadovú plochu, aby si prevzal Conn Smythe Trophy pre najlepšieho hráča play off. Bol to šiesty prípad, keď toto ocenenie získal hokejista porazeného tímu.

Druhýkrát sa to stalo v prvej sezóne po expanzii, ktorá počet účastníkov rozšírila na 12 a vo finále sa stretli víťazné tímy Východnej a Západnej konferencie. Canadiens potvrdili úlohu veľkého favorita a zdolali St. Louis 4:0. Všetky zápasy sa však skončili len jednogólovým rozdielom, dvakrát dokonca po predĺžení.

Blues vedení trénerom Scottym Bowmanom mali totiž v bránke fenomenálneho Glena Halla. Pri výhre 1:0 v druhom zápase mal Montreal streleckú prevahu 36-19. V dueli číslo 3 dokonca 46-15, po góle Bobbyho Rousseaua v predĺžení však Blues aj tak prehrali 3:4. Dobová tlač niektoré Hallove zákroky opisovala ako 'jednoducho nemožné'. Legendárny brankár síce porážku neodvrátil, ale Conn Smythe Trophy získal zaslúžene.

Hall stál v bránke Blues aj o rok neskôr, keď bola prevaha Montrealu ešte výraznejšia a finále sa skončilo už po štyroch zápasoch. V spolu 14 dueloch play off Canadiens inkasovali iba dva góly v oslabení, na čom mal výraznú zásluhu obranca Serge Savard, ocenený ako najlepší hráč vyraďovacej časti.

Až 14 členov zostavy Montrealu vrátane Jeane Beliveaua, Yvana Cournoiera či Henriho Richarda v roku 1969 vyhralo štvrtý Stanley Cup za päť rokov.

Členmi dynastie sa stali aj ich nasledovníci z druhej polovice sedemdesiatych rokov. Montreal kraľoval v rokoch 1976-79 a v dvoch finále za sebou tomu nezabránili ani Bruins.

V roku 1977 Boston prehral všetky štyri zápasy, krv mu pili hlavne Guy Lafleur, ktorý bol najproduktívnejší hráč play off (9+17), ale aj Lemaire, ktorý vo finálovej sérii strelil tri víťazné góly vrátane rozhodujúceho na 2:1 v predĺžení štvrtého zápasu.

O rok neskôr už bol Boston oveľa silnejší súper. V domácej Garden vyrovnal stav na 2:2, ale so Stanley Cupom po šiestom zápase sa rovnako radovali hráči Montrealu. Lafleur si vtedy 'požičal' trofej a odviezol ju do svojho rodného mesta Thurso v Quebecu, aby ju ukázal rodine, priateľom a susedom.

Od roku 1980 štafetu šampiónov od Montrealu prevzali Islanders, ktorí získali štyri tituly v rade, čo sa dovtedy v severoamerickom profesionálnom športe nikomu nepodarilo.

Wayne Gretzky z porazeného tímu Oilers v roku 1983 neskôr opisoval, že až vtedy zistil, akú daň Islanders za víťazstvá platili.

"Prechádzal som okolo ich šatne a videl som, akí sú všetci dobití. My sme boli zdraví a nezískali sme nič," vyhlásil The Great One.

Šestnásť hráčov newyorského tímu prispelo k všetkých štyrom triumfom. Dominantnú silu tvorili Bryan Trottier, Mike Bossy, Clark Gillies, Denis Potvin a brankár Billy Smith, ktorý vo finále pustil šesť gólov. Islanders v sérii úplne eliminovali Gretzkyho, ktorý sa ani raz strelecky nepresadil.

O rok neskôr už poučený Edmonton zabránil Islanders v ich snahe vyrovnať rekord Canadiens z rokov 1956-60, keď získali Stanley Cup päťkrát za sebou.

"Keď Edmonton získal pohár, tak som však necítil žiadnu hanbu," vyhlásil obranca Potvin. "Keď sme si podávali ruky, tak niekoľko ich hráčov povedalo, že nás obdivujú. Jeden skvelý tím odovzdal pohár druhému skvelému tímu."

Jeho súčasťou bol aj český priekopník Jaroslav Pouzar, ktorý mal v play off bilanciu 1+2. Produktivitu ovládol Gretzky s 35 bodmi (13+22), ešte o gól viac strelil jeho fínsky spoluhráč Jari Kurri. Odštartovala tak veľká éra Oilers, ktorí v rokoch 1984-90 získali spolu päť Stanley Cupov.

A nakoniec pred 16 rokmi prebehla veľká pittsburská vendeta vo finálovej sérii s Detroitom. V roku 2008 boli Red Wings ešte nemilosrdní, v úvodných dvoch domácich zápasoch neinkasovali. V piatom zápase ešte oddialil ich oslavy gól Petra Sýkoru v treťom predĺžení. Po šiestom zápase sa však šampiónmi stali jeho krajania v detroistkých dresoch Dominik Hašek a Jiří Hudler. Nicklas Lidström potom ako prvý hráč narodený v Európe velil víťazom Stanley Cupu z pozície kapitána.

O rok neskôr Penguins potrebovali na veľkú odvetu sedem zápasov. Pittsburgh sa potom pripojil k Maple Leafs z roku 1942 a Canadiens z rokov 1966 a 1971, ktorí vybojovali pohár, aj keď v sérii stratili úvodné dva zápasy. A Sýkora zažíval veľkú satisfakciu aj so zlomenou nohou.

"Keď som vyhral Stanley Cup prvýkrát (v roku 2000 s New Jersey Devils), tak som nemohol oslavovať na ľade, pretože som bol v nemocnici, ale teraz som už naozaj dojatý," povedal český útočník Penguins.

O výhru Pittsburghu 2:1 v siedmom zápase s dvomi gólmi postaral nenápadný hrdina Maxime Talbot a Conn Smythe Trophy získal Jevgenij Malkin.

Trpké pocity zažil slovenský útočník Marián Hossa. V roku 2008 bol členom porazených Penguins, v lete sa sťahoval do Detroitu, ale pohár zase nezískal. Dočkal sa však už na ďalší rok a potom ešte dvakrát vo farbách Chicago Blackhawks.

Tento rok už pripravený na druhý diel finálového súboja úradujúcich šampiónov z Floridy a Edmontonu, ktorý by mohol byť prvým kanadským tímom v kolónke víťazov Stanley Cupu od roku 1993.

"Sedem mesiacov sme sa pripravovali na play off. Od chvíle, keď sme prehrali siedmy zápas, sme na to mysleli. Tréningový kemp a základná časť sezóny boli len o tom, aby sme si vybojovali ďalšiu šancu. Určite sme hrdí na to, čo sme dosiahli, ale nechceme byť len najlepší tím Západu," povedal tréner Oilers Kris Knoblauch. "

"Minulý rok po siedmom zápase sme si povedali, že sa vrátime. A sme späť," vyhlásil štyridsaťročný veterán Corey Perry.

Sila Floridy však určite nezmizla. A chuť napodobniť susedov z Tampa Bay Lightning, ktorí ako poslední vyhrali Stanley Cup dvakrát za sebou, je veľká. K hráčom, ktorí minulý rok porazili Edmonton, sa navyše pridali Seth Jones, Brad Marchand alebo český útočník Tomáš Nosek.

"Sú to dobrí hráči, ale aj my máme veľmi dobrý tím. Je pekné mať šancu na odplatu, aj keď sme od nej ešte ďaleko," vyhlásil útočník Oilers Leon Draisaitl.