Preview pred kempom: Dallas Stars

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Dallas Stars.

-----------------------------

Boli to jeho prvé slová vo funkcii hlavného trénera Stars, v ktorej nahradil odvolaného Petera DeBoera.

"Musíme hrať oveľa fyzickejšie. To je moja hlavná úloha, na ktorú sa budeme sústrediť počas celého tréningového kempu," vyhlásil Glen Gulutzan, ktorý sa po 12 rokoch vrátil na striedačku Dallasu. "Máme tu skvelých tvorivých hráčov, ale potrebujeme hrat ešte dôraznejšie a agresívnejšie."

Aj preto vedenie klubu neváhalo a keď sa naskytla príležitosť, tak priviedlo späť do tímu Radka Faksu. Český bojovník sa do Texasu vrátil po sezóne strávenej vo farbách St. Louis Blues a so Stars uzavrel trojročný kontrakt v celkovej hodnote šesť miliónov dolárov.

"V minulom ročníku nám Radek chýbal," uznal generálny manažér Jim Nill. "Dlhé roky bol súčasťou nášho mužstva, je to veľký a silný hráč, ktorý je veľmi dobrý v defenzívnej činnosti. Vieme, že nám pomôže v oslabení aj na vhadzovaniach. Tento typ nám v play off chýbal."

Možno aj z toho dôvodu Dallas znova nenaplnil najvyššie ambície. Tím okolo kapitána Jamieho Benna síce tretíkrát za sebou postúpil do finále Západnej konferencie, ale ďalej to znova nešlo. Druhýkrát za sebou narazil na rozbehnutých Edmonton Oilers, v roku 2023 vystavili stopku Vegas Golden Knights.

"Chceli sme získať Stanley Cup, takže to určite považujeme za sklamanie," pokýval hlavou brankár Jake Oettinger. "Som si však istý, že sa s tým dokážeme vyrovnať a na jeseň sa vrátime ešte silnejší."

V prípade Stars by to naozaj mohlo platiť. Elitný bek Miro Heiskanen je po zraneniami zničenom ročníku stopercentne zdravý, po jarnom trejde a následnom podpise osemročnej zmluvy na 96 miliónov dolárov vstúpi do svojej prvej kompletnej sezóny v zelených farbách aj hviezdny forvard Mikko Rantanen. Benn a ďalší dôležitý útočník sa vracajú s novými zmluvami, veľkú budúcnosť majú pred sebou Wyatt Johnston, Thomas Harley a Mavrik Bourque.

"Už v minulej sezóne sme mali dobrý tím, ale teraz verím, že budeme ešte lepší," zdôraznil Nill. "Bereme to ako čerstvý začiatok. Urobili sme niekoľko zmien a veríme, že sme na správnej ceste."

Stars idú nakoniec správnym smerom už niekoľko rokov. Teraz však potrebujú urobiť aj posledné dva kroky.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2025-26

Brankári: Jake Oettinger, Casey DeSmith

Obrana: Miro Heiskanen, Esa Lindell - Iľja Ljubuškin, Thomas Harley - Nils Lundkvist, Lian Bichsel

Útok: Mikko Rantanen, Roope Hintz, Jason Robertson - Tyler Seguin, Matt Duchene, Jamie Benn - Mavrik Bourque, Wyatt Johnston, Sam Steel - Colin Blackwell, Radek Faksa, Oskar Bäck

Náhradníci: Alex Petrovic, Nathan Bastian, Justin Hryckowian

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Využije Gulutzan druhú šancu?

Mal výsadu, ktorá na úrovni NHL nie je obvyklá. Gulutzan sa vrátil na pozíciu, v ktorej už v minulosti raz bol. Stars totiž ako hlavný tréner viedol už v sezónach 2011-2012 a 2012-2013. S mužstvom ani raz nedokázal postúpiť do play off, ale teraz sa aj tak vracia na miesto činu.

"Sme nadšení, že je Glen späť. V uplynulých rokoch pracoval na svojom trénerskom rozvoji a teraz je jedným z najrešpektovanejších odborníkov v NHL," vyhlásil manažér texaského klubu Nill. "Mal možnosť pracovať so špičkovými trénermi aj hráčmi a výrazne sa posunul. Sme presvedčení o tom, že môže naše mužstvo posunúť na vyššiu úroveň."

Faktom je, že Kanaďan určite neostal stáť na mieste. Mal možnosť pracovať so slávnymi trénermi na čele s Johnom Tortorellom, Kenom Hitchcockom, Mikom Sullivanom či Daveom Tipettom. Posledných sedem rokov strávil v úlohe asistenta trénera Edmonton Oilers. Okrem iných mal pod taktovkou aj Connora McDavida a Leona Draisaitla, teda najväčšie hviezdy súčasnosti.

"Posunul som sa. Dá sa povedať, že som teraz iný človek. Naučil som sa vyhrávať, aj keď sme s Oilers nedokázali získať Stanley Cup," pripomenul Gulutzan. "V play off som však absolvoval viac ako 100 zápasov a veľa som sa naučil. Zároveň som mohol pracovať s najlepšími hráčmi na svete."

Gulutzan prichádza do Dallasu s jasným cieľom: dostať tím prvýkrát od roku 1999 na úplný vrchol. A vrátiť Stanley Cup do Texasu. Stars už niekoľko rokov figurujú medzi úplnou špičkou, ale pri skladaní účtov im vždy niečo chýbalo.

"S rodinou sa veľmi radi vraciame na miesta, kde sa pre nás v NHL všetko začalo," povedal Gulutzan. "Dallas má jeden z najlepších a najtalentovanejších tímov v lige. Máme všetky predpoklady na to, aby sme bojovali o Stanley Cup. Potrebujeme však zlepšiť našu fyzickosť, hrať dôraznejšie a byť špičkovo pripravení."

NAJVÄČŠÍ TALENT: Lian Bichsel

Keď si Stars na drafte 2022 z 18. miesta vytiahli obrovského švajčiarskeho obrancu, tak veľa zámorských expertov prekvapene zdvihlo obočie. Minulá nováčikovská sezóna však ukázala, že v Dallase veľmi dobre vedeli, čo robia. Bichsel sa totiž uviedol skvele. V základnej časti odohral 38 zápasov s bilanciou štyri góly a päť prihrávok, v priemere strávil na ľade takmer 15 minút na zápas.

"Vedeli sme, že z fyzického hľadiska je na úroveň NHL pripravený. Nikdy to nebude elitný ofenzívny bek, Lian má iné prednosti," uviedol šéf hráčskeho rozvoja Stars Rich Peverley. "Hrá zodpovedne a v defenzívne nerobí chyby. Navyše má dobrú rozohrávku a do hry vnáša dôraz. Bude sa naďalej zlepšovať."

Bichsel demonštroval svoj potenciál aj v play off, kde zvládol 18 štartov. Nastupoval proti najlepším a vôbec mu to nešlo zle. Jeho význam pre obrannú líniu Stars sa neustále zvyšoval a od nového ročníka bude mať pevné miesto v prvom tíme.

"Nazbieral som cenné skúsenosti a presvedčil som sám seba, že na túto úroveň mám. Veľmi som si tú jazdu užil," radoval sa Bichsel. "Neviem sa dočkať, keď sa znova pustíme do práce. Máme tu skvelý tím a môžeme dosiahnuť veľký úspech."

REÁLNE AMBÍCIE: Postup do finále

Trikrát za sebou sa prebojovali do finále Západnej konferencie, od sezóny 2017-2018 chýbali v play off len raz. Ďalší postup medzi vyvolených je tak základným cieľom Dallasu. Jeho skutočná méta leží oveľa ďalej. Na štvrtý pokus túži konečne rozlomiť bránu do priamej bitky o Stanley Cup.

"Som si istý, že je to v našich silách. Niekoľkokrát sme boli blízko," upozornil kapitán Benn. "Ako tím sme spolu dlho a vieme, čo od seba môžeme čakať. Najdôležitejšie pre nás je, aby sme v play off boli zdraví."

Áno, na jar im táto téza nevyšla. Veľkú časť vyraďovacích bojov musel vynechať elitný forvard Robertson, kľúčový bek Heiskanen sa zase rozbiehal po dlhom zranení kolena. Aj na to možno Stars v konfrontácii s Oilers doplatili. Ak všetkým vydrží zdravie, tak môžu cieliť na úplný vrchol.