Crosbyho jazda. Hetrik a potvrdenie formy

Vek je len číslo. O tejto pravde hokejových fanúšikov dlho presviedča napríklad Jaromír Jágr, ale teraz po jeho stopách pokračuje aj ďalšia legenda Pittsburgh Penguins. Sidney Crosby v noci na stredu očaril hetrikom a priviedol pensylvánsky klub k triumfu 5:3 na ľade Columbus Blue Jackets.

"V každom ďalšom zápase sa cítim komfortnejšie," priznal hviezdny forvard. "Ako tím sa neustále zlepšujeme, naša výkonnosť má vzostupnú tendenciu. To má potom vplyv aj na výkon jednotlivcov. S chlapcami sme naladení na rovnakú vlnu a funguje nám to."

Pre Crosbyho to bol už 13. hetrik v kariére, vo veku 36 rokov a 99 dní sa navyše stal piatym hráčom v histórii Penguins, ktorý v takýchto rokoch zvládol podobný zápas. Pred ním to dokázali len Mark Recchi, Ken Schinkel, Jeff Carter a Joe Mullen.

"V kádri máme veľa chlapcov, ktorí dokážu urobiť rozdiel. A často je to práve Sid," povedal útočník Lars Eller. "Teraz sa mu to znova podarilo. Bol skrátka fantastický a podal vynikajúci výkon."

Crosby rozbehol svoju streleckú šou v Nationwide Arene už v čase 4:10, ďalšie dva góly potom strelil v záverečných šiestich minútach riadneho hracieho času. Za nerozhodného stavu tým posunul hostí do veľkej výhody a následne aj k ďalšiemu triumfu.

"Bol to z jeho strany inšpiratívny výkon," obdivne povedal tréner Pittsburghu Mike Sullivan. "Často som hovoril o tom, že nepoznám veľa talentovanejších hráčov. A Sidney to večer čo večer potvrdzuje. Jeho hokejové schopnosti a zmysly sú na úžasnej úrovni."

Muž s číslom 87 na chrbte bol pri rozhodujúcom momente celého duelu, keď pohotovo zužitkoval šikovnú prihrávku spoluhráča Erika Karlssona. Bola to akcia, ktorá definitívne zlomila húževnatý odpor domácich Blue Jackets.

"S Erikom si na ľade začína oveľa viac rozumieť. Odohrali sme proti sebe veľa zápasov a teraz sme na tej istej strane. Vždy chvíľu trvá, kým si hráči vytvoria chémiu. Nám sa to podľa mňa podarilo veľmi rýchlo. Vieme, čo od seba môžeme čakať. A na ľade nám to funguje," pochvaľoval si Crosby.

To nakoniec platí aj o celom Pittsburghu. Dávno zabudnutý je nevýrazný vstup do sezóny, keď Penguins vyhrali len tri z úvodných deviatich duelov. Aktuálne sa vezú na vlne piatich výhier v rade a všetko začína byť zaliate slnkom. Crosby na tom má obrovskú zásluhu.

Kapitán slávneho klubu totiž bodoval už deväťkrát za sebou, spolu v tomto období nazbieral sedem gólov a sedem asistencií. V celej sezóne má na konte 19 bodov za 10 gólov a deväť asistencií. Znova tak patrí medzi najlepších. Bez ohľadu na vek.  

"Darí sa nám. Chvíľu nám trvalo, kým sme sa do toho dostali, ale teraz to funguje," pokýval hlavou Crosby. "Dôležité je, aby sme si tento trend udržali. Sezóna bude ešte dlhá a potrebujeme sa neustále zlepšovať."

Penguins sa vďaka poslednému triumfu posunuli už na poslednú postupovú priečku v tabuľke Východnej konferencie a nie sú ďaleko od úplného čela poradia. Navyše akoby trochu zastavili čas. Spoločne s Crosbym sa totiž darí aj dlhoročnému spoluhráčovi Jevgenijovi Malkinovi. Na ľade Columbusu si pripísal asistenciu, celkovo už skompletizoval 17 bodov za osem gólov a deväť prihrávok.

"Je neuveriteľné, na akej vysokej úrovni títo dvaja chlapci hrajú. Ukazujú to v každom zápase," zdôraznil Sullivan. "Sú nesmierne pracovití a dokážu sa obetovať pre tím. Navyše sú prirodzení lídri, za ktorými ide celé mužstvo. Som veľmi rád, že ich tu oboch máme."

Ak Crosby a Malkin ostanú zdraví, tak sa s Penguins určite musí počítať. Samotný kapitán sa pred sezónou netajil tým, že by si chcel ešte užiť poriadnu jazdu. Opäť sa pokúsiť o zisk Stanley Cupu. V kontexte súčasnej výkonnosti sa to určite nejaví ako úplné sci-fi...

"Podstatné je, aby sme si zachovali svoju tvár. Musíme stále hrať tímovo, s maximálnym nasadením a sústrediť sa na detaily," povedal skúsený tréner. "Teraz sa nám to už niekoľko zápasov darí a je do dobrý signál. Určite však z týchto nárokov nesmieme poľaviť."