Cieľ je nechať na ľade všetko. Frühaufa nadchla atmosféra

Sedmička slovenských hokejistov z NHL v nedeľu doobeda šťastne pristála na milánskom medzinárodnom letisku Malpensa. V špeciálnom lietadle z New Yorku sa k nim pripojil aj bývalý hlavný tréner Craig Ramsay, ktorý s tímom pred štyrmi rokmi v Pekingu získal bronzovú medailu.

Vedenie reprezentácie si nepochybne vydýchlo. Práve sedem mien z NHL bude totiž kľúčovými postavami tímu, ktorý v stredu o 16:40 súbojom s Fínskom otvára celý hokejový turnaj mužov na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026.

Útočníci Juraj Slafkovský, Martin Pospíšil, Dalibor Dvorský a Pavol Regenda i obrancovia Erik Černák, Martin Fehérváry a Šimon Nemec však tréning Slovenska ešte nestihli. Napriek tomu bola ďalšia príprava bez hlavných hviezd nesmierne potrebná.

"Hráčov z NHL tu ešte nemáme, ale keď sa pripoja, tak nám už ostanú len dva alebo tri tréningy," pripomenul pre NHL.com/sk asistent trénera Peter Frühauf po nedeľnom tréningu. "Ostatní chalani im teda budú musieť pomôcť, ale sú to profesionáli, takže to určite zvládnu. Medzinárodný hokej je skrátka taký, pred podobnými turnajmi nemáte veľa času na tréning."

Mladí hráči by sa teda na hokejistov zo zámoria mohli spoliehať. Aj keď to vekovo veľmi nevychádza.

"Väčšina našich hráčov z NHL je mladšia ako chalani hrajúci v Európe," zasmial sa Frühauf. "Na ľade budú pre ostatných príkladom. Sú profesionáli, ktorí hrajú v najlepšej lige na svete. Sú zvyknutí hrať na užšom ľade a v tom zase pomôžu chlapcom z Európy oni. Takže by to mohlo fungovať tak, že 'Európania' pomôžu chlapcom z NHL v tréningu a v zápasoch to bude fungovať naopak. Neobávam sa o nich. Verím, že dokážu okamžite naskočiť a nebude to pre nich žiadny problém."

Najväčšia pozornosť bude upriamená na Slafkovského. Útočník Montreal Canadiens sa pred štyrmi rokmi stal najužitočnejším hráčom turnaja a výrazne pomohol Slovensku k zisku historického bronzu. Teraz je otázne, či prípadný úspech Slovenska priamo závisí od výkonu jednotky draftu 2022.

"Svojím sebavedomím môže zvyšku tímu ukázať, že sa netreba obávať žiadneho súpera," veril Frühauf pozitívnemu vplyvu, ktorý bude mať Slafkovský na zvyšok mužstva. "Aj on však bude súčasťou tímu. Ten funguje ako stroj, v ktorom musia fungovať všetky súčiastky."

Pre Frühaufa je to prvá olympiáda s účasťou hráčov z NHL. Rovnako ako pre väčšinu mužstva. V Soči 2014, keď sa pod piatimi kruhmi naposledy predstavili najlepší hráči na svete, nastúpili len útočník Tomáš Tatar a obranca Martin Marinčin.

Všetci zúčastnení si tak uvedomujú veľkosť okamihu, ktorý bude bez ohľadu na výsledok patriť medzi najvýraznejšie momenty ich hokejových kariér.

"Pri národnom tíme som už dlho, ale takúto úžasnú atmosféru som ešte nezažil," radoval sa Frühauf. "Hráči sú tak nadšení a pripravení na všetko. Skvele si rozumejú a fungujú ako jeden, na ľade aj mimo neho. To je často presne to, čo vedie k úspechu. Nie vždy je to len o talente, ale veľa závisí aj od vzťahov a toho, čo sú hráči ochotní obetovať pre tím."

Slovenský výber, ktorý po Ramsayovi minulý rok ako hlavný tréner prevzal Vladimír Országh, odohrá v skupine B tri zápasy. Po Fínsku ich čaká domáci tím Talianska a favorit zo Švédska. Následne všetky tímy okrem víťazov jednotlivých skupín postúpia do predkola play off, v ktorom bude veľa závisieť od súpera.

Až úspech v predkole by Slovensko posunul do najlepšej osmičky, z ktorej sa už postupuje do bitiek o medaily.

"Každý je tu, aby vyhral medailu, takže to samozrejme chce aj každý člen nášho tímu," priblížil Frühauf nastavenie reprezentácie.

"Naším cieľom však je hlavne to, aby sme v každom jednom zápase nechali na ľade sto percent. Aby každý jeden hráč a tréner ukázal to najlepšie, čo dokáže. Potom je to aj o detailoch, ale aj o šťastí. Dáme to do toho úplne všetko, čo v nás je. Ak z toho bude medaila, fajn. Ak nie, tak môžeme byť spokojní s tým, že sme v každom jednom zápase nechali na ľade maximum."