Bude to jeho 82. zápas v sezóne. Štyridsaťročný útočník Alexander Ovečkin, legenda Washington Capitals, piatykrát v kariére, prvýkrát od roku 2018, absolvuje všetky duely základnej časti.
Zápas proti Columbus Blue Jackets navyše môže byť aj jeho posledný v zámorskej kariére. Končí sa mu kontrakt a o budúcnosti veľmi nehovorí. Isté je, že to preňho bude v NHL duel číslo 1572.
"Už sme sa predtým rozprávali o tom, aká je jeho výdrž v kariére dôležitá," hovorí tréner Spencer Carbery. "Keď sa pozriete, prečo bol taký úspešný, tak práve toto je tá veľká časť. Dlhovekosť a schopnosť byť pripravený na každý zápas," dodáva tréner, ktorý v posledných dňoch aj týždňoch opakuje, aká je to preňho česť, že najlepšieho strelca v histórii NHL môže viesť.
Sedemnásťkrát počas kariéry Ovečkin odohral viac ako 70 zápasov, osemkrát išiel cez 80 duelov. Spolu nazbieral 1688 bodov (929+757).
Teraz je otázne, či to na ľade Blue Jackets bude konečná, alebo nie a vráti sa, aby odohral 22. sezónu.
"Ak o tom nechce hovoriť sám, tak to pred ním nebudeme vyťahovať," odmieta spoluhráč Dylan Strome, že by hráči sami od seba pred zápasom v kabíne hovorili o tom, že to môže byť rozlúčka hviezdneho spoluhráča. "On sa rozhodne sám, keď príde čas. My ho nebudeme podporovať v akomkoľvek prípade," hovorí center elitnej formácie, v ktorej pôsobí aj Ovečkin.
"Takže to berieme ako každý iný zápas a budeme sa snažiť užiť si to," dodáva Strome.
Ak by to pre Ovečkina bol posledný duel, tak by to bolo symbolické. Pretože v októbri 2005 odohral svoju premiéru v NHL práve proti Blue Jackets. Do NHL vtedy vstúpil ako uragán, strelil 2 góly.
Zápas sa hrá v noci na stredu (1:00 SEČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN). Bude naozaj posledný v podaní najlepšieho kanoniera všetkých čias?
