Druhýkrát v rade ich vo finále konferencie čaká ten istý súper. Edmonton Oilers opäť vyzvú Dallas Stars. Pred rokom kanadský výber vyhral 4:2 a podľa kapitána Connora McDavida si verí aj tento rok.
"Máme dobrý tím a vieme o tom," uviedol hviezdny center. "Porazili sme naozaj dobré mužstvá. A teraz máme pred sebou ďalšiu výzvu," poukazuje McDavid na predchádzajúce série, v ktorých Oilers vyradili Los Angeles Kings (4:2) a Vegas Golden Knights (4:1).
Podľa McDavida majú Edmonton aj Dallas výrazne širší káder ako pred rokom. Viac hráčov je schopných pomôcť tímu a rozhodovať zápasy.
"Z ich tímu môže skórovať každý, ale to platí aj o nás. Všetky formácie môžu byť efektívne v ofenzíve rovnako ako všetky dokážu brániť," opisuje päťnásobný držiteľ Art Ross Trophy pre víťaza bodovania NHL, ktorý tentoraz skončil šiesty aj preto, že stihol odohrať len 67 duelov. Aj tak si pripísal 100 bodov (26+74).
V minulom ročníku Oilers v play off trápila aj veľká maródka. Tento rok sú hráči zdraví - a to je podstatný rozdiel. "Cítime sa dobre. Chlapci sú zdraví a máme dobité baterky. Navyše máme ešte niekoľko dní, kým sa bude hrať," pripomína McDavid.
Prvé finále Západnej konferencie sa bude hrať v Dallase v noci na štvrtok SELČ.
McDavid si uvedomuje, že Stars môžu byť silnejší aj vďaka tomu, že majú v tíme fínskeho útočníka Mikka Rantanena, ktorý sa dostal do skvelej formy. V 13 dueloch v play off získal 19 bodov (9+10).
"Je to veľký a šikovný chlap. Bojuje, navyše dobre vidí, čo sa deje na ľade. Skvelý hráč," chváli ho kanadská superstar. Aj ich vzájomný súboj bude patriť medzi ozdoby série.
Kapitán Oilers kvituje aj to, že sa jeho tím môže spoľahnúť na oboch brankárov. Stuart Skinner play off vôbec nezačal dobre, ale do akcie sa dokázal úspešne vrátiť po tom, ako sa zranil Calvin Pickard. Ten ho medzitým skvele zastúpil.
"Obom brankárom veríme," dušuje sa McDavid. "Každý, kto nastúpi do bránkoviska, nám môže pomôcť zvíťaziť."
