Bitka gigantov. Skvelý Nečas vytiahol Colorado nad Dallas

Aktuálne sú najlepším mužstvom celej NHL a v noci na sobotu túto skutočnosť aj potvrdilo. Hráči tímu Colorado Avalanche totiž uspeli na ľade Dallas Stars 5:4 po samostatných nájazdoch a svojmu divíznemu rivalovi ukončili desať zápasov dlhú rekordnú víťaznú sériu. Sami pritom uspeli už štvrtýkrát v rade a na všetkých svojich súperov sa ďalej pozerajú z úplného čela ligového pelotónu. 

"Oba tímy do toho dali úplne všetko," zdôraznil hlavný tréner Colorada Jared Bednar. "My sme v úvodnej časti urobili až príliš veľa chýb a pustili sme súpera do veľkých šancí, ktoré dokázal využiť. Postupom času sme si však nedokázali zlepšovať a nakoniec to zvládli."

Avalanche sa počas duelu opakovane nachádzali v zložitých situáciách. Najprv prehrávali 1:3, potom aj 2:4. Hroziacu porážku odvrátili až 15 sekúnd pred záverečným klaksónom, keď vyrovnal na priebežných 4:4 útočník Valerij Ničuškin. V nájazdoch potom hostia dokonali veľký obrat.

"Bol to súboj ťažkých váh. Obidva tímy disponujú skvelými hráčmi a myslím si, že to v tomto zápase bolo vidieť," uviedol tréner Glen Gulutzan. "Colorado je najlepší tím v lige, ale my sme s nimi dokázali udržať krok. Myslím si, že pre fanúšikov to bolo fantastický zápas. Zase som sa o našom mužstve dozvedel niečo nové."

Colorado sa v hite piatkového programu už tradične mohlo spoľahnúť na výkon svojich najväčších opôr. Útočník Martin Nečas zažiaril gólom a tromi asistenciami, od februárovej olympijskej pauzy má na konte už 14 bodov za šesť gólov a osem prihrávok. Žiadnemu hráčovi to v tomto období nejde lepšie, český reprezentant navyše premenil aj svoj samostatný nájazd. 

"Hralo sa hore-dole. Pripadalo mi, že obidva tímy v úvodných minútach trochu nečítali, ale potom sa to rozbehlo naplno," usmial sa kapitán Colorada Gabriel Landeskog. "Vedeli sme, že nás tu čaká extrémne náročná previerka a to sa aj potvrdilo. Myslím si, že sme v nej obstáli."

K Nečasovi sa navyše pridali aj ďalšie hviezdy. Nathan MacKinnon zaznamenal gól a dve prihrávky, elitný obranca Cale Makar pripojil ďalšie dve asistencie. Na domácej strane si po góle a prihrávke pripísali Wyatt Johnston a Justin Hryckowian.

"Bolo to vyrovnané do poslednej sekundy. Obidva tímy si vytvárali veľa šancí a ukázalo sa, že je medzi nami naozaj malý rozdiel," hodnotil obranca Stars Miro Heiskanen. "Bohužiaľ to musíme brať tak, že sme jeden bod stratili. Je to pre nás sklamanie, pretože sme boli kúsok od víťazstvo. Podali sme veľmi dobrý výkon."

Stars tak môže tešiť aspoň fakt, že svoju aktuálnu bodovú sériu predĺžili už na jedenásť položiek. Úplne naprázdno vyšli naposledy 23. januára na ľade Columbus Blue Jackets (0:1). Manko na lídra Centrálnej divízie aj Západnej konferencie Avalanche sa však zvýšilo na sedem bodov, denverský klub navyše disponuje jedným duelom k dobru. 

"Naším cieľom bolo, aby sme svoj náskok ešte zvýšili, čo sa nám podarilo," vydýchol si MacKinnon. "Chceme vyhrať svoju divíziu aj konferenciu a mať výhodu domáceho prostredia podľa možnosti počas celého play off. Teraz sme k tomu urobili ďalší dôležitý krok. Potvrdili sme si však, že Dallas má fantastický tím. Obidva tímy majú nejaké absencie, ale aj tak to bol veľmi nevyrovnaný duel."

V závere prestupového obdobia navyše obidva tímy vyslali jasný signál, že majú zvyšok ročníka najvyššie ambície. Káder Colorada posilnili Nazem Kadri, Victor Olofsson, Nicolas Roy a obranca Nick Blankenburg. Stars zase pomocou trejdov získali forvarda Michaela Buntinga a skúseného beka Tylera Myersa. Akoby to bolo zbrojenie na ďalší možný stret, ktorý v play off pravdepodobne príde. 

"Je to jeden zápas, korý nám výsledkovo nevyšiel, ale naše sebavedomie to nijako neovplyvní," ubezpečil kapitán Dallasu Jamie Benn. "Obidva tímy do toho dali úplne všetko a hral sa skvelý hokej. To sme nakoniec očakávali. Avalanche majú kvalitný tím a my zažívame veľmi dobré obdobie. Bohužiaľ sme ich pustili do príliš mnohých šancí."

Veľkou nepríjemnosťou pre domácich je zranenie kľúčového útočníka Roopeho Hintza, ktorý odstúpil v závere druhej tretiny v súboji s MacKinnonom. Pre fínskeho reprezentanta to bol prvý štart po chorobe, s ktorou absentoval od olympijskej prestávky. Teraz ho podľa všetkého čaká ďalšia pauza, ktorá by podľa slov generálneho manažéra Jima Nilla mimo hry až do konca základnej časti. Stále nehrá ani ďalší kľúčový forvard Mikko Rantanen.

"Je na nás, aby sme si poradili. Myslím si, že to chlapci zvládli výborne. Ukázali odolnosť a bojovali sme do úplného konca," tešil sa Gulutzan. "Keď sa pozriem, ako by sme na tom boli v októbri, tak sme prešli naozaj dlhý kus cesty."