Nashville bez play off: Rozpaky z posíl a slabá koncovka

V nasledujúcich dňoch a týždňoch polovica tímov ligy postupne stráca aj teoretickú nádej na play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli aj vyhliadky do budúcnosti. Ako tretí tím NHL si tento rok boje o Stanley Cup s istotou nezahrajú Nashville Predators.

Mali byť jedným z uchádzačov o pohár. Aspoň podľa aktivity, ktorú v lete ukázal ich generálny manažér Barry Trotz. Z veľkých plánov však ostali len rozvaliny. Predators druhýkrát za jedenásť rokov nebudú hrať o Stanley Cup. Definitívne to potvrdila domáca porážka 2:3 so St. Louis Blues.

Nashville (27-37-8) má na postupové pozície desať zápasov pred koncom základnej časti stratu 23 bodov.

"Viem, že ide o čísla, ale mám pocit, že sme boli vyradení už dávno," povedal útočník Ryan O'Reilly. "Vedeli sme, že to príde, pretože sme v žiadnom prípade neboli skvelí. Takže sa to dalo čakať," posťažoval sa.

Predators síce nad Blues vyhrali prvú tretinu 2:0, ale potom sa im vývoj vymkol spod kontroly. Nakoniec ako vo väčšine zápasov neúspešnej sezóny.

"Ukázalo sa, prečo sme tam, kde sme," povedal švédsky útočník Filip Forsberg. "Je množstvo vecí, na ktorých musíme zapracovať. Potrebujeme úplne iný prístup."

PRÍČINY VYRADENIA

Zúfalý štart: Po letnom nadšení rýchlo prišli jesenné rozpaky. Tím s mnohými slávnymi hráčmi prehral úvodných päť zápasov sezóny, čo bol najhorší začiatok v dejinách klubu. Zostava z ročníka 2002-03 síce v prvých ôsmich štartoch nevyhrala, ale pripísala si body za dve prehry po predĺžení a jednu remízu. Predators teraz mali po 14 zápasoch desať porážok, čo atmosfére v kabíne nepomohlo.

Posily nezapadli: Generálny manažér Trotz na voľnom trhu utratil viac ako sto miliónov dolárov a do Tennessee priviedol veľké mená. Dlhoročný kapitán Tampa Bay Lightning Steven Stamkos uzavrel štvorročný kontrakt za 32 miliónov, na päť rokov za 27,5 milióna podpísal Jonathan Marchessault, predminuloročný držiteľ Conn Smythe Trophy, a na sedem sezón a 49 miliónov sa Nashvillu zaviazal obranca Brady Skjei. "Všetkým chlapcom však trvalo adaptovať sa oveľa dlhší čas, ako sme čakali," pripustil Trotz. "Ako tím sme neboli prepojení. Niektorí chlapci robili určité veci, ďalší zase iné. A k tomu sme robili v dôležitých chvíľach veľké chyby," tvrdil tréner Andrew Brunette.

Tragická koncovka: V minulej sezóne sa Predators s priemerom 3,24 streleného gólu na zápas zmestili do Predators s priemerom 3,24 streleného gólu na zápas zmestili do ligového top 10. Tentoraz sú však najhorší zo všetkých 32 tímov s priemerom 2,54. Skúsené posily dôraznejšiu koncovku nezaistili. Marchessault zo 42 gólov v predchádzajúcom ročníku spadol na 19, Stamkos zo 40 na aktuálnych 23. Nashville má len šesť dvojciferných strelcov a jediného Forsberga (66 bodov) medzi stovkou najproduktívnejších hráčov sezóny.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Bude sa omladzovať: Predators majú v tohtoročnom drafte až tri výbery v prvom kole draftu a vzhľadom na priehršť tridsiatnikov v zostave chcú dávať šancu nádejným hráčom. "Nebudeme sa znova vrhať do voľného trhu. Chceme dať priestor našim mladíkom," povedal GM Trotz, čo Fjodor Svečkov, Zachary L'Heureux alebo Joakim Kemmel určite radi počuli. Predminuloročná pätnástka draftu Matthew Wood medzitým zbiera skúsenosti v NCAA.

Kapitán sa uzdraví: Švajčiarsky kapitán Roman Josi má na konte len 53 štartov, čo je v kompletnej sezóne najmenej od jeho nováčikovského ročníka 2011-12. Tridsaťštyriročný obranca je mimo hry od konca februára so zranením v hornej časti tela po bodyčeku Sama Bennetta z Florida Panthers. Absencia v play off však dáva držiteľovi Norris Trophy 2020 väčší priestor, aby si doliečil boliestky a do novej sezóny znova vletel v plnej sile.

Jadro pod kontrolou: Všetky kľúčové osoby na najbližšiu sezóny pod zámkom, čo sa týka brankára Juuseho Sarosa, bekov Josiho, Skjeia aj útočníkov Forsberga, Marchessaulta, Stamkosa aj O'Reillyho, o ktorého bol pred uzávierkou trejdov extrémny záujem. "Potrebujeme ho však ako mentora pre mladých. Chceme mu dať priestor, aby riešil problémy," tvrdil Trotz.