Hviezda v akcii. McKenna prvýkrát trénoval v drese Toronta

Vo štvrtok prvýkrát oficiálne vyskočil na ľad v drese Toronto Maple Leafs. Kanadský útočník Gavin McKenna, prvý hráč tohtoročného draftu, mal na chrbte svoje obľúbené číslo 72. Keď však kanadský klub v septembri otvorí svoj tréningový kemp, tak to v prípade hviezdneho mladíka bude inak. 

Dôvod je jednoduchý. Spomínané číslo 72 totiž dlhodobo nosí dvojnásobný víťaz Stanley Cupu Sergej Bobrovskij, ktorý v stredu uzavrel s Maple Leafs trojročný kontrakt. McKenna neprezradil, či už nejaké debaty ohľadne čísel na dresoch absolvoval, ale zároveň uistil, že skúsenejšiemu spoluhráčovi rád vyjde v ústrety.

"Bob dvakrát získal Stanley Cup," zdôraznil McKenna s ľahkým úsmevom na tvári. "Ak bude to číslo chcieť, tak ho dostane."

To logicky vedie k úvahe, s akým číslom bude osemnásťročný mladík nastupovať, ak obľúbená 72 nebude k dispozícii? 

"Neviem. Aj ďalšie dve moje čísla sú obsadené. Visia pod stropom haly. Budem sa nad tým musieť zamyslieť," pokýval hlavou.

Reč je o číslach 9, ktoré nosili členovia Siene slávy Charlie Conacher a Ted Kennedy, a o 27, ktoré reprezentovali Darryl Sittler a Frank Mahovlich. McKennu však momentálne vôbec netrápi, akú číslovku bude mať na chrbte. Je nadšený, že sa stal súčasťou klubu z Original Six, ktorý navyše krátko po otvorení trhu s voľnými hráčmi výrazne posilňoval. 

Zoznam nových tvárí mieriacich do Toronta potešil nielen fanúšikov slávneho klubu, ale pochopiteľne aj McKennu. Maple Leafs získali okrem Borbovského napríklad aj ostrieľaných útočníkov Nicka Paula a Jacka Roslovica. V piatok Maple Leafs prehĺbili káder ďalšími dvojcestnými podpismi, medzi ktorými bol aj ročný kontrakt pre slovenského brankára Samuela Hlavaja. 

Často sa stáva, že jednotka draftu mieri do tímu, ktorý je v prestavbe a chce stavať na mladých hráčoch s presahom do budúcnosti. McKenna je však v úplne odlišnej pozícii. A svojím spôsobom aj výnimočnej. Zamieril totiž po bok Austona Matthewsa či Williama Nylandera. Do mužstva, ktoré chce uspieť tu a teraz. Aj preto šéfovia Maple Leafs vyvinuli na hráčskom trhu takú aktivitu. 

"Je to nesmierne vzrušujúce," vyhlásil McKenna. "Myslím si, že je evidentné, ako generálny manažér John Chayka a zvyšok vedenia premýšľa. Chcú byť úspešní hneď v nasledujúcej sezóne."

Pre McKennu je tento stav výhodný aj z toho pohľadu, že naňho od jesene nebude upriamená všetká pozornosť. Nebude sa očakávať, že práve on v takom mladom veku potiahne celý tím na svojom chrbte. Na to sú v modrobielych farbách iní. Minimálne v tejto chvíli. 

"Je to pre mňa skvelá pozícia. Prišiel som do tímu, v ktorom je množstvo vynikajúcich hráčov. Mám možnosť sa od nich učiť, aby som sa ďalej zlepšoval. Som za to vďačný," vyznal sa kanadský reprezentant. "Už sa neviem dočkať, keď všetkých chlapcov osobne spoznám a pustíme sa spoločne do práce."

To sa samozrejme týka aj Borbovského. Brankára, ktorý po ukončení kariéry nepochybne zamieri do Siene slávy. Ešte predtým sa však pokúsi Torontu pomôcť dostať sa na vytúžený vrchol. 

"Pripadá mi neuveriteľné, že sa nám podarilo získať takého brankára. Som za to nesmierne vďačný. Stále mi to pripadá neskutočné. Mať možnosť v tréningu čeliť niekomu takému, to je naozaj výnimočné. Plním si tým sen," nadšene povedal McKenna. "Budem potrebovať nejak čas, aby som to všetko vstrebal."

V posledných piatich dňoch ho McKenna naozaj nemal veľa. Všetko sa udialo veľmi rýchlo, jedna udalosť nadväzovala na druhú. Jeho život sa doslova otriasol v základoch.  

V piatok sa v Buffale stal jednotkou draftu, na pódium ho navyše pozvala popová superhviezda Justin Bieber. V sobotu sa presunul do Toronta, kde bol oficiálne predstavený médiám a fanúšikom. Následne sa McKenna vybral do Rogers Center, aby úvodným nadhodom odštartoval bezjbalový duel medzi Blue Jays a Texas Rangers.

"Všetci mi hovorili, aby to hlavne nepokazil," rozosmial sa mladík. 

Nepokazil to.

"Ale nebolo to jednoduché, trochu na mňa doľahol tlak. Som rád, že to mám za sebou," pobavene povedal. 

Pre stále osemnásťročného chalana pôvodom z Yukonu to však bola ďalšia cenná skúsenosť. Moment, na ktorý len tak ľahko nezabudne. 

"Bolo to skvelé. Keď vyjdete pred 40-tisíc ľudí, ktorí vám držia palce, tak je to výnimočný pocit. Som rád, že som to mohol hodiť. Potom som si užil aj celý zápas. Bol to úžasný deň," pochvaľoval si McKenna.

V nedeľu potom začal naplno spoznávať svoj nový tím. Spoločne s ďalšími útočníkmi kempu McKenna absolvoval stretnutie s členom Siene slávy Matson Sundinom, ktorý momentálne pracuje ako výkonný poradca Toronta pre hokejové operácie. Sundin mladíkom odovzdával tipy, ako sa vyrovnať so špecifickým prostredím, ktoré Maple Leafs predstavujú.  

McKenna absolvoval aj individuálne stretnutie s asistentkou generálneho manažéra Hayley Wickenheiserovou, kde sa detailne preberalo, v akých aspektoch hry sa potrebuje najviac zlepšiť. A na čom musí počas leta najusilovnejšie pracovať.

"Rozprávali sme sa aj o tých najmenších detailoch," potvrdil McKenna. "V minulej sezóne sa často rozoberala moja súťaživosť. Teraz som v prostredí, ktoré ma môže výrazne posunúť dopredu. Keď vidíte, ako ostatní makajú, tak sa im snažíte automaticky vyrovnať. Toto je určite niečo, na čo by som sa rád zameral."

Wickenheiserová si zo stretnutia s McKennom odniesla poznatok, že dokáže rýchlo vstrebávať všetky rady a okamžite premýšľať nad ich aplikáciou do tréningového procesu. 

"To bol môj prvý dojem, ako rýchlo Gavin dokáže navnímať, čo sa mu ľudia snažia povedať," potvrdila Wickenheiserová. "Vyžaruje z neho tiché sebavedomie. Je si vedomý toho, že svoju hru dokáže posunúť na oveľa vyššiu úroveň. Je to úžasný hráč s vysokou hokejovou inteligenciou. Navyše sa mi na ňom páči, že nohami stojí pevne na zemi. Napriek rozruchu, ktorý je okolo neho už niekoľko mesiacov. Získali sme naozaj skvelého hokejistu."

Vo štvrtok sa zdalo, že naňho na tréningovom ihrisku Maple Leafs upierajú zrak úplne všetci. Od Chayku cez Sundina až po hlavného trénera Jima Hillera. To isté platilo aj o početnej skupine podporného personálu a skautov. Dôsledne sledovali každý McKennov pohyb a každé striedanie. 

Wickenheiserovej to pripomenulo 5. máj tohto roka, keď Maple Leafs uspeli v draftovej lotérii.

"Spočiatku boli všetci v šoku. Je to moment, ktorý môže zmeniť celý klub. Keď získate prvý výber v drafte, na ktorý mieri hráč ako Gavin, tak je to naozaj vzrušujúce," zverila sa Wickenheiserová. "Je to mimoriadne chytrý a nadaný hráč."

McKenna si na všetok rozruch okolo svojej osoby stále musí zvykať. Je to súčasťou faktu, že sa stal členom slávnych Maple Leafs. Najväčší pokoj paradoxne nachádza na ľade. Stalo sa to práve vo štvrtok, keď mohol spolu s ďalšími talentmi prvýkrát vyskočiť na ľad. 

"Hokej je niečo, čo robím celý život. Keď som na ľade, tak sa cítim oveľa lepšie," opísal McKenna. "Som pripravený dať do toho úplne všetko. Zároveň chcem dobre spoznať mesto a všetkých ľudí v klube. Už sa na to veľmi teším."