Dokázal som to. McKenna sa teší na Matthewsa

Globálna hudobná hviezda Justin Bieber mu veľa naznačila aj bez slov. "Keď sa na mňa pozrel, tak som si povedal: Asi to budem ja," usmial sa Gavin McKenna.

Presne tak to bolo. Bieber tesne potom vyslovil práve jeho meno a kanadskému mladíkovi to navždy zmenilo život. McKenna sa stal jednotkou tohtoročného draftu a mieri do tímu Toronto Maple Leafs.

Na najväčší kanadský trh. Do mesta, ktoré hokej raňajkuje, obeduje aj večeria. Kde sú hráči nonstop pod mikroskopom médií aj fanúšikov.

"Už v minulosti som hovoril, že tlak je z môjho pohľadu výsada. Keď hráte pred takými fanúšikmi a darí sa vám, tak je to najlepšia vec, ktorú môžete zažiť. Verím si a chcem byť dobrý. Aj na taktomto trhu," povedal McKenna.

V Toronte roky platilo, že útočníci Auston Matthews, William Nylander, John Tavares a Mitch Marner tvorili takzvanú veľkú štvorku. Po Marnerovom odchode do Vegas Golden Knights sa jedno miesto uvoľnilo - a teraz by ho mal zaplniť práve McKenna. Generačný talent zbierajúci množstvo bodov. 

"Auston Matthews, môj kapitán. Dlhé roky ho obdivujem, sledoval som ho. Výnimočný hokejista," rozplýval sa McKenna nad možnosťou hrať po boku americkej superhviezdy: "Ja som tvorca hry, on je rodený strelec, takže by sme sa mohli dobre dopĺňať. Teraz chcem však hlavne všetkým ukázať, že môžem hrať aj na tejto úrovni."

McKenna vo veku 18 rokov žiaril v NCAA vo farbách Penn State, v univerzitnej súťaži nazbieral v 35 dueloch spolu 51 bodov (15 gólov, 36 asistencií), s bodovým priemerom 1,46 bol druhý najlepší. 

"Moja najlepšia sezóna v živote," povedal už ako člen kádra Maple Leafs.

A draft ju korunoval. "Výnimočná chvíľa, to je jasné," prikývol McKenna. "Je to splnený sen, objať rodinu a ísť na pódium… Sníval som o tom už ako chlapec, ale nakoniec to bolo oveľa lepšie, ako som si predstavoval. Teším sa, keď začneme. Neviem sa dočkať. Fanúšikovia sú naozaj vášniví, to som si už stihol všimnúť."

McKenna potom poďakoval všetkým svojim blízkym. "Moja rodina pre mňa urobili úplne všetko, aby ma dostala až sem. Myslím každého z nich, bez nich by som tu nestál," uviedol. "Najviac hrdý som na jednu vec. Posledný rok bol ako hojdačke, na ľade aj mimo neho. Som na seba hrdý, že som to zažil v takom mladom veku, na škole, v novom meste hrdý - a zvládol som to. Neviem sa dočkať, keď sa do toho pustíme."

To isté platí aj o Toronte. Po mizernej sezóne má tím nového trénera Jima Hillera, nového generálneho manažéra Johna Chayku a vďaka šťastiu v draftovej lotérii zrazu aj najväčší talent, ktorý bol k dispozícii. Hokejistu, ktorý by mal naskočiť rovno do NHL a mať na ľade vplyv.  

"Gavin je mimoriadny mladý muž s výnimočným talentom a charakterom," ospevuje ho GM Chayka. "Mali sme možnosť zoznámiť sa aj s jeho rodinou a určite má našu dôveru. Sme nadšení, že ho môžeme privítať v Toronto Maple Leafs."

Veľa sa napísalo o tom, či klub so švédskou legendou Matsom Sundinom v manažmente nakoniec neuprednostní jeho krajana Ivara Stenberga. Kdeže, Kanaďan do Kanady, to je ešte štýlovejšie. 

"Je bláznivé, čo všetko sa deje," usmial sa McKenna. "Tréneri ma vždy nútili k tomu, aby som prevzal zodpovednosť. Riešili sme, čo je pre mňa najlepšie, ako sa môžem stať lepším hokejistom aj lepším človekom. Zvládli sme to a toto je začiatok novej kapitoly v mojom živote."

Naozaj výnimočnej kapitoly. McKenna by mal zrazu nastupovať vedľa hviezd Toronta.

"Veľmi dobre viem, aké je to vzrušujúce pre teba aj pre celú tvoju rodinu. Aká to je neuveriteľná česť," odkázal mu na videu jeho nový kapitán Matthews. "Gratulujeme a sme z toho nadšení rovnako ako ty. Už aby sa to začalo! Prichádzaš do klubu s úžasnou históriou a úžasnými fanúšikmi. A budeš jeho dôležitou súčasťou."