1200 bodov, 400 gólov. McDavid míľnikmi naštartoval Oilers

Znova je v centre diania. Connor McDavid bol v noci na stredu kľúčovou postavou Edmonton Oilers, ktorých dvomi gólmi priviedol k triumfu 5:2 na ľade Utah Mammoth. Hviezdny forvard si v úspešnom dueli navyše odškrtol ďalšie dva významné míľniky. Poskočil na métu 1200 kariérnych bodov a zároveň strelil jubilejný 400. gól v NHL.  

"Mám veľké šťastie, že som počas celej kariéry mohol nastupovať so skvelými hráčmi. To je hlavný dôvod, prečo sa to všetko podarilo," poukázal McDavid. "Dosiahnuť takéto veľké míľniky je veľmi príjemné. Vždy si to uvedomím, s akými výnimočnými hráčmi som sa na ľade stretol."

Ešte pred niekoľkými dňami sa pritom za oceánom riešili hlavne slová, ktoré McDavid vyslovil na adresu Tampa Bay Lighting po porážke vo vzájomnom dueli. Elitný center vtedy chválil herný systém súpera, veľmi pozitívne hovoril aj o trénerskom štábe floridského klubu. Následne musel po vlne reakcií vysvetľovať, že tým neútočil na vlastné mužstvo a trénerov. 

Teraz je už táto téma prekrytá tým, čo McDavid predvádza medzi mantinelmi. V aréne Mammoth sa stal ešte len piatym hráčom v histórii Oilers, ktorý sa dostal na métu 400 gólov. Pred ním to dokázali Wayne Gretzky (583), Jari Kurri (474), Leon Draisaitl (434) a Glenn Anderson (417). Viac hokejistov s takou bilanciou majú historicky len Boston Bruins (6).

"Všetci vieme, akú má Connor skvelú strelu. Dokáže vypáliť nesmierne úžasne rýchlo a pre súpera je zložité na to reagovať," vysvetlil hlavný tréner Edmontonu Kris Knoblauch. "Navyše sa Connor začal oveľa viac tlačiť do priestoru medzi bránkou, odkiaľ padá najviac gólov. On sa toho nebojí a je za to odmenený."

Pritom dlho platilo, že McDavid bol považovaný hlavne za excelentného nahrávača. Táto vlastnosť mu ostala, hlavne v prístupe v koncovke je však v posledných rokoch evidentná. Kanadský reprezentant častejšie strieľa, už teraz má na konte 40 presných zásahov. Na porovnanie - minulú sezónu zakončil s 26 gólmi, o rok skôr ich mal 32...

"Pokiaľ ide o strieľanie gólov, tak to v mojom prípade nie je prirodzená vec," priznal McDavid. "Je to niečo, na čom neustále pracujem. Koncentrujem sa na to a mám to v hlave. Snažím sa viac strieľať, chodiť do priestoru pred brankárov súperov. Niekedy sa mi to darí horšie, inokedy lepšie. Je to však niečo, čo sa vo svojej hre snažím ukotviť."

So zvýšeným gólovým vkladom rodáka z Richmond Hill preto nie je prekvapením, že sa McDavid stal tretím najrýchlejším hráčom, ktorý sa vyšplhal na 1200 bodov. Potreboval na to iba 784 štartov. Rýchlejšie to zvládli iba Gretzky (504 zápasov) a Mario Lemieux (593).

"Samozrejme, že je to úžasné číslo, ale ja cítim, že mám pred sebou ešte veľa dobrých rokov. Z toho mám veľkú radosť," priznal McDavid. "Ešte len príde čas, keď si toto všetko budem môcť uvedomiť. Teraz sa sústredím iba na prítomnosť."

Tá zrazu pre Oilers vyzerá trochu priaznivejšie. Výhrou v Utahu totiž uťali sériu neúspechov a v tabuľke Pacifickej divízie sa vyšvihli na priebežnú druhú priečku. Manko na prvých Anaheim Ducks je päť bodov. Kanadský klub má pred sebou ešte desať duelov a Ducks disponujú jedným zápasom navyše.

"Bol to z našej strany dobrý výkon. Najdôležitejšie však je, aby sme naň boli schopní nadviazať," zdôraznil kapitán tímu z Alberty. "Už sa koncentrujeme na ďalší duel a chceme v ňom na tento výkon nadviazať. Potrebujeme do našej hry dostať konzistenciu a teraz je najvyšší čas, aby sa nám to podarilo."

Oilers totiž stále nemajú istú účasť v bojoch o Stanley Cup a ich náskok na deviatych Los Angeles Kings je päť bodov. Navyše sa vo zvyšku dlhodobej fázy musia poradiť bez hviezdneho Draisaitla, ktorý je stále na maródke. McDavid má tak na sebe ešte ťažšie bremeno. 

"Všetci každý deň vidíme, čo Connor na ľade predvádza. Je to niečo výnimočné. Je to pre nás inšpirácia a motivácia byť ešte lepší," vyhlásil útočník Jack Roslovic. "Osobne sa teším z toho, že môžem byť jeho spoluhráč."